Bij de Amerikaanse verkiezingen zijn er altijd een paar zwevende staten; staten waarvan niet duidelijk is of de kiezers voor de Democraten of Republikeinen gaan stemmen. Juist deze staten maken uiteindelijk het verschil.
Welke staten zijn 'in play' en waarom? Deel vijf van een serie gesprekken met lokale journalisten over hun swing state. Vandaag: Molly Ball, politiek verslaggever voor de Las vegas Journal-Review. Dagelijks doet zij verslag over de strijd voor het Witte Huis in de woestijnstaat Nevada.
Door Sebastiaan Knoops, bureau Washington
Zoals elke swing state beweert Nevada de beste barometer te zijn in presidentiële verkiezingen. Gek genoeg heeft deze westerlijke staat, de minst bevolkte van alles swing states, wel gelijk. Nevada stemt namelijk sinds 1912 steevast voor de uiteindelijke winnaar.
Overwinningen in Nevada zijn in het algemeen krap. Bush won hier in 2004 met twee procent, niet veel gezien de staat slechts 2,5 miljoen inwoners telt. Bovendien woont in een gebied dat bijna zeven keer zo groot is als Nederland meer dan zeventig procent van de bevolking in één stad: Las Vegas.
Veel inwoners van deze staat zijn afkomstig uit de overwegend democratische staat Californië. Ze komen naar Nevada voor de rust en goedkope huizen in de buitenwijken van Las Vegas. In deze stad werken de meeste inwoners in de horeca, waar de steevast democraten steunende vakbonden veel macht hebben. Democratische kandidaat Barack Obama schat daarom zijn kansen goed in, onder meer bevestigd door de zes bezoeken die hij aan de staat heeft gebracht en zijn huidige voorsprong op John McCain van drie procent.
Toch hoeft McCain de hoop niet op te geven. Hillary Clinton won hier tijdens de Democratische voorverkiezingen met gemak van Barack Obama en afgelopen week trok een bezoek van Sarah Palin 7000 toeschouwers. De conservatieve stemmers die buiten Las Vegas wonen, tonen sinds de bekendmaking van Sarah Palin als John McCains running mate opmerkelijk meer enthousiasme.
Gek genoeg lijkt McCain het zichzelf onnodig moeilijk te maken. Alhoewel hij de staat vijf keer bezocht heeft, was hij hier voor het laatst in augustus. Ook de komende weken staat Nevada niet op zijn reisschema. Bovendien noemt hij vaak Yucca Mountain, een opslagpunt voor radioactief matriaal, als de beste plek om al het extra radioactieve afval op te slaan mocht zijn plan voor nieuwe kernreactoren doorgezet worden. Dat schiet bij de meeste inwoners van Las Vegas in het verkeerde keelgat: Yucca Mountain ligt slechts 120 kilometer ten noorden van deze miljoenenstad.
Tenslotte is Nevada één van de grootste slachtoffers van de huidige economische crisis. Casinowinsten kelderen en toeristen kunnen het door de hoge brandstofprijzen - alhoewel die de afgelopen twee weken weer gedaald zijn - niet veroorloven om even een weekendje Las Vegas te pakken. Doordat de huizenprijzen in Las Vegas al meer dan een jaar dalen is ook de belangrijke bouwsector in elkaar gezakt.
De voordelen lijken zich voor Obama op te stapelen, maar toch mag men John McCain nooit uitsluiten. Obama heeft slechts een voorsprong van drie procent, en de Republikeinen steken veel geld in doelgericht campagne voeren. Eén ding kan ik voorspellen: het zal geen landslide worden.
Andere swing states:
MissouriFloridaColoradoOhioOverzicht van alle swing states
»
»
»