Barack Obama onderbreekt zijn campagne om bij zijn zieke oma op Hawaï te kunnen zijn. Zijn grootmoeder van 85 heeft Obama mede opgevoed vanaf zijn tiende, nadat zijn ouders waren gescheiden. De afgelopen weken is haar gezondheid hard achteruit gegaan.
Donderdag vertrekt Obama naar Hawaï. Zaterdag voert de Democratische presidentskandidaat weer volop campagne, woordvoerder Robert Gibbs. "Obama's grootmoeder Madelyn Dunham is altijd een belangrijk persoon voor hem geweest."
Door de onderbreking moet Obama campagne-optredens laten schieten in Wisconsin, Iowa en Indiana. Van die eerste twee staten is hij redelijk zeker, maar Indiana lijkt een nek-aan-nek-race te gaan worden tussen Obama en zijn Republikeinse rivaal John McCain. Volgens de laaste peilingen heeft Obama een lichte voorsprongin in Indiana.
Obama noemt zijn grootmoeder vaak tijdens zijn campagnetoespraken. "Zij was degene die afzag van een nieuwe auto of een nieuwe jurk voor haarzelf, zodat ik een beter leven zou krijgen", zei Obama nog op de Democratische conventie in augustus.
Madelyn Dunham voedde de jonge Obama op toen zijn gescheiden moeder in het buitenland werkte. Ze gaf hem de door-en-door midwestern opvoeding die ze zelf had genoten, vol met traditionele Amerikaanse waarden als hard werken, zelfredzaamheid en verantwoordelijkheid.
Tijdens zijn rede over racisme in Amerika zei Obama over zijn oma dat zij een "vrouw was die toegaf dat zij bang was voor zwarte mannen die haar op straat passeerden. En die me meer dan eens de kriebels gaf door raciale of etnische stereotypen te uiten." Maar de kandidaat voor de Democraten zou zich nooit van haar kunnen distantiëren, voegde hij er direct aan toe.
Amerikaanse droom
Terwijl Obama zichzelf beschrijft als de vleesgeworden Amerikaanse droom kan dat ook gezegd worden van zijn oma. Geboren als Madelyn Payne in 1922 als dochter van een medewerker van een oliemaatschappij, groeide zij op in Kansas. Ze studeerde aan de Universiteit van Washington.
Na haar huwelijk met de door Obama als "rebels" omschreven Stanley Dunham studeerde ze na de oorlog in Berkeley. In 1960 verhuisde het echtpaar naar Honolulu met dochter Ann.
Die werd al tijdens haar tienerjaren verliefd op een mede-student aan de universiteit van Hawaii, een man uit Kenia, Obama's vader. Nadat het huwelijk van Ann en Obama's vader op de klippen was gelopen, nam Madelyn de jonge Barack onder haar vleugels.
Ondertussen werkte ze nog stevig aan haar eigen carrière. Ze werd uiteindelijk de eerste vrouwelijke vice-president van de bank van Hawaii. De laatste jaren leefde Madelyn Dunham samen met haar halfzus.
»
»
»