Bij de Amerikaanse verkiezingen zijn er altijd een paar zwevende staten; staten waarvan niet duidelijk is of de kiezers voor de Democraten of Republikeinen gaan stemmen. Juist deze staten maken uiteindelijk het verschil.
Welke staten zijn 'in play' en waarom? Deel drie van een serie gesprekken met lokale journalisten over hun swing state. Vandaag: Adam Smith, politiek verslaggever van de St. Petersburg Times.
Door Sebastiaan Knoops, bureau Washington
In het land van de palmbomen, pensionado-dorpen en eindeloze Disney World toeristen woedt een hevige strijd om de toekomst van Amerika. Barack Obama en John McCain vechten om elke onafhankelijke kiezer in een staat die in 2000 met slechts een paar honderd stemmen door Bush werd gewonnen.
"Zuid Florida gaat naar Obama en noord Florida gaat naar McCain, maar ik zou niet durven wedden wie alles daar tussen zal pakken". Adam Smith is politieke verslaggever voor de St. Petersburg Times, de meest gelezen krant in het centrale deel van deze zuidelijke staat. Zoals alle andere swing states kent Florida één of twee cruciale gemeenten die de beslissende factoren zullen zijn op 4 november: St. Petersburg is daar éën van.
St. Petersburg, samen met de aangrenzende stad Tampa en het meer land inwaards gelegen Orlando vormen wat politieke analytici, verwijzend naar de snelweg die deze steden verbindt, de I-4 Corridor noemen. Dit strookje Florida wordt al maanden lang bestoken met vele campagnespotjes en bezoeken van de kandidaten.
"Vrijdag komt John McCain hier spreken en maandag is Tampa aan de beurt wanneer Obama daar gaat speechen. Obama gaat voor de jongeren en McCain voor alles wat ouder is dan vijftig. Beiden proberen ze onafhankelijke stemmers te bereiken. Vooral McCain heeft het daar moeilijk mee."
Florida is de laatste tijd hard getroffen door de economische malaise. Samen vormen de bouw en toerisme industriën een aanzienlijk deel van de lokale economie. Door de kredietcrisis is er geen geld meer om te investeren in nieuwe woningprojecten en durven families geen geld meer uit te geven aan dure vakanties naar Disney World.
Als vertegenwoordiger van de partij die de laatste acht jaar aan de macht was heeft McCain daarom veel moeite om stemmers er van te overtuigen dat hij het anders zal aanpakken. "Bovendien maakt centraal Florida de laatste tijd een demografische transformatie mee die niet bepaald in McCains voordeel uitpakt", aldus Smith.
"Tot een paar jaar geleden konden Republikeinen altijd rekenen op de gepensioneerde stemmers die en masse naar deze streek verhuizden vanuit het noorden. Decennia lang waren dat voornaamlijk stellen uit staten als Ohio en Indiana. Als levenslange Republikeinen bleven ze ook in hun nieuwe omgeving rood stemmen. De laatste jaren komen steeds meer noorderlingen uit New York en omstreken, en die stemmen juist voor Democraten. Centraal Florida kleurt snel van rood naar paars."
Een paars kleurend Florida is nou net wat Obama in Florida de winst kan leveren. "In 2006 deden de Democraten het erg goed in de locale verkiezingen, toen veel langzittende Republikeinen van hun troon geknikkerd werden. Met Obama's huidige voorsprong in de peilingen (4%, red.) lijkt de trend van 2006 zich te zullen voortzetten in 2008. Maar goed, dit is Florida, sinds 2000 is niks meer zeker."
Andere swing states:
ColoradoOhioOverzicht van alle swing states
»
»
»