Met vier vliegtuigen, drie treinen en veertien bussen heeft VNB Nationale Bedevaarten ruim 2500 pelgrims vanuit het hele land naar de Franse bedevaartplaats gebracht. Ze vieren er het 'jubeljaar' van Lourdes: 150 jaar geleden verscheen Maria aan het meisje Bernadette, geloven de rooms-katholieken. Bovendien bestaat de bedevaartorganisatie VNB precies 125 jaar.
Door Hettie van der Ven
Hoewel het pelgrimsseizoen bijna voorbij is, is het druk in Lourdes. De Nederlandse delegatie lijkt soms onzichtbaar tussen de tienduizenden veelal Italiaanse, Franse en Spaanse gelovigen die hun gebed luidruchtig en gepassioneerd uitspreken. De Nederlanders bidden in stilte en vinden rustig hun weg op en rondom de heiligdommen. Ze hebben een druk programma af te werken.
Gebed en vertier
Naast deelname aan de lichtprocessie, de sacramentsprocessie en de internationale hoogmis organiseert VNB zelf vieringen en bezinningsmomenten, waaronder catechese, een boeteviering en een handoplegging. Toch is ook tijd voor een ijsje, een bezoek aan de bioscoop of een terras. Tussen gebed en vertier staat in Lourdes letterlijk een hek, al staat het de hele dag wagenwijd open.
De haarkleur van de gemiddelde pelgrim is grijs, maar tussen de honderden vrijwilligers lopen opvallend veel jonge mensen. Met oprechte zorgzaamheid en toewijding zorgen zij voor de zieke en niet-mobiele pelgrims. 'Zo heel gelovig zijn we niet hoor', klinkt het eensgezind, 'maar het is prachtig mooi om die mensen hier helemaal te zien opbloeien. Daar krijgt je zelf nieuwe energie van. Misschien is dat ook wel een vorm van geloven.'
Lourdes verbroedert. Jong en oud, ziek en gezond zijn er gelijkwaardig. Er is oprechte interesse in elkaar. In recordtijd worden vertrouwensbanden gesmeed. 'Ik bied mevrouw mijn jonge benen, zij mij haar levensverhalen.'
Ontmoetingen
Meer nog dan tijdens een regulier seizoen vormt Lourdes in dit jubileumjaar een ontmoetingsplek tussen nationaliteiten. Enig chauvinisme lijkt hierbij onvermijdelijk. Tijdens de internationale hoogmis mag kardinaal Simonis als hoofdcelebrant 25.000 gelovigen, waaronder 400 collega-priesters, voorgaan in gebed. Vanuit het 'Nederlandse kamp' klinkt luid gejuich op wanneer hij levensgroot op de videoschermen verschijnt. 'Dat hebben we mooi voor elkaar', wordt er trots gefluisterd.
Toch vinden de meest intense momenten in Lourdes niet plaats tijdens de grootschalige vieringen en processies, maar 's avonds laat bij de grot, wanneer er een kaars wordt opgestoken of tijdens een gesprek tussen twee mensen aan de oevers van de Gave.
De slogan van VNB is 'Betekenisvol ontmoeten'. Door de massaliteit, commercie en soms religieuze kermis heen, zie je die ontmoetingen daadwerkelijk tot stand komen. Wellicht vormen juist deze ontmoetingen de grote meerwaarde van een hedendaagse pelgrimage.
Deel deze pagina
»
»
»