Door Jef van Gool
"Op allerlei manieren was het gewoon de perfecte roman." Dat zei Michael Portillo, voorzitter van de jury van de prestigieuze Man Booker Prize, gisteravond in de Guildhall in Londen bij het bekendmaken van de winnaar. Dat was niet de grote favoriet Sebastian Barry met The Secret Scripture maar debutant Aravind Adiga met The White Tiger, bij De Bezige Bij in vertaling verschenen als De Witte Tijger.
Op de vraag in het BBC-programma Newsnight wat hij met het prijzengeld van 50.000 pond ging doen, antwoordde Adiga dat hij eerst maar eens een bank moet zien te vinden waar hij het veilig op kon zetten.
De 33-jarige Adiga is de derde debutant die de prijs wint. Eerder deden dat Arundhati Roy met The God of Small Things en DBC Pierre met Vernon God Little.
Onoverbrugbare kloof
De Witte Tijger is het levensverhaal van de Indiër Balram Halwai. Adiga vertelt het in de vorm van zeven brieven aan de premier van China die een bezoek aan Bangalore heeft aangekondigd.
Balrams cynische humor is de kracht van deze roman waarin het moderne India met de onoverbrugbare kloof tussen arm en rijk en de alom heersende corruptie genadeloos wordt neergezet.
De politiek of de misdaad
"Er zijn voor de vele armen nog altijd maar twee manieren om hun ambities, die niet onderdoen voor die van de middenklasse, waar te maken: de politiek of de misdaad," zei Adiga in Newsnight.
Voor Balram is er alleen dat laatste. Hij is de zoon van een riksjachauffeur die geen verdere opleiding voor hem kon betalen, al was hij het slimste jongetje van het dorp. Nadat zijn vader aan tbc is gestorven, moet hij gaan werken in een theehuis.
"Ik deed mijn werk met bijna volledige oneerlijkheid, gebrek aan toewijding, en onoprechtheid - daarom was het theehuis een uiterst verrijkende ervaring."
Kans op een nieuw leven
Er is, aldus Balram, "een India van het Licht en een India van het Donker". Het India van het Licht ligt dicht bij de oceaan en is welvarend, het India van het Donker is het stroomgebied van de zwarte rivier de Ganges, in de modder waarvan alles sterft en ontbindt.
Iedereen is er arm, op de landheren na. Balram hoopt eraan te ontsnappen door chauffeur te worden bij een oude landheer. Als zich de kans voordoet op een nieuw leven, grijpt Balram die, ook al moet hij daarvoor een moord plegen.
Aravind Adiga werd in 1974 geboren in Madras. Een deel van zijn jeugd bracht hij door in Australië. Hij studeerde aan Columbia en aan Oxford University.
Hij was onder meer correspondent voor Time in India en schreef ook artikelen voor The Financial Times, The Independent en The Sunday Times. Hij woont momenteel in Mumbai.
»
»
»