Henry Paulson hoort niet tot de Amerikanen die vinden dat er te veel geld is gemoeid met het reddingsplan voor de financiële sector. Niet alleen is hij als minister van Financiën in Washington architect van deze operatie, hij is ook gewend aan het grote geld.
In zijn vorige baan als bestuursvoorzitter bij de bank Goldman Sachs verdiende Paulson 38 miljoen dollar per jaar. Bovendien verwierf hij aandelen ter waarde van 500 miljoen dollar.
In de vijf jaar dat hij aan de top van deze instelling stond steeg de jaarwinst van twee naar 3,4 miljard dollar.
Pentagon
Toen Paulson in 2006 door president Bush naar Washington werd geroepen was de Amerikaanse hoofdstad voor hem niet nieuw. Op 26-jarige leeftijd werd Henry (Hank) lid van de staf van het Witte Huis onder president Nixon. Daarvoor had de jonge Paulson al twee jaar gewerkt in het Pentagon
Aan zijn studieresultaten had hij deze loopbaan waarschijnlijk niet te danken, want Paulson (1946) was bepaald geen briljant student. Wel viel hij op door zijn grote inzet en vasthoudendheid.
Wat misschien niet iedereen achter een minister van Financiën zoekt is de liefde van Paulson voor de natuur. Hij doneerde 100 miljoen dollar aan groene doelen.
Herverkiezing
Met een heel andere donatie bracht Paulson zichzelf onder de aandacht van George Bush. In 2004 stortte hij 100.000 dollar in de kas voor de herverkiezingscampagne van de Republikeinse president.
Het zou nog twee jaar duren voordat Paulson op het departement van Financiën terecht kwam.
Bush had tot dat moment geen gelukkige hand in de keuze van zijn ministers van Financiën; zowel Paul O'Neill als John Snow, de directe voorganger van Paulson, waren geen hoogvliegers. Hoe het ministerschap van Paulson de geschiedenis in zal gaan hangt waarschijnlijk af de afloop van het reddingsplan.
Toezicht
Kritiek op Paulson is dat hij er de afgelopen twee jaar niet in is geslaagd om de bedreigingen voor het financiële systeem weg te nemen. Zo werd het grote tekort op de betalingsbalans niet minder en veranderde er weinig in het toezicht op financiële instellingen.
Doordat de kredietcrisis zowel banken als particulieren in grote moeilijkheden bracht heeft Paulson alsnog de kans gekregen om zich als crisismanager te bewijzen. Van de Senaat kreeg zijn reddingsplan afgelopen week het voordeel van de twijfel, de komende uren moet blijken of het Huis van Afgevaardigden er in tweede instantie ook mee instemt.
Paulson kan volgens commentatoren zijn volledige politieke gewicht in de strijd werpen, want niemand in Washington gelooft dat hij onder de volgende president als minister terugkeert. Ook als zijn partijgenoot McCain in het Witte Huis komt zal er een andere minister dan Paulson op het departement van Financiën worden gezet.
»
»
»