Door Arjen van der Horst, Correspondent Groot-Brittannië
Noem hem de comeback kid van de Britse politiek. Peter Mandelson, een van de meest omstreden politici in Groot-Brittannië, keert terug naar Londen. Hij heeft zijn functie als eurocommissaris per direct neergelegd.
Premier Brown heeft hem vandaag benoemt als minister van Handel. De benoeming maakt onderdeel uit van een herschikking van het kabinet waarmee Brown zijn regering een nieuwe impuls wil geven.
Naast Mandelson keert ook Margaret Beckett terug, die onder Blair minister van Buitenlandse Zaken was. Verder verlaat minister Des Browne van Defensie de regering, zijn post is overgenomen door John Hutton (voorheen minister van Handel). Barones Ashton zal het kabinet verlaten om het eurocommissariaat van Mandelson over te nemen.
De herschikking past in een nieuwe strategie die Labour op de rails moet helpen. Gordon Brown ligt al maanden onder vuur en zijn partij ligt in de peilingen een straatlengte achter op de Conservatieven.
The devil you know
Brown wil het initiatief terugnemen en Mandelson kan daarin een belangrijke rol spelen. De oud-eurocommissaris is een van de architecten van New Labour en was de drijvende kracht achter de dramatische verkiezingsoverwinning van Labour in 1997.
Ook is de komst van Mandelson niet los te zien van de financiële crisis. Tijdens het jaarlijkse partijcongres van twee weken geleden schetste hij zich als de ervaren leider die het land door deze moeilijke tijden kan loodsen.
Zijn boodschap aan de kiezer: je kan beter vertrouwen op de devil you know, dan de onbekende en onervaren David Cameron van de Conservatieven. Met Mandelson haalt Brown een minister met grote bestuurservaring in zijn kabinet.
Ruk naar links
Die strategie lijkt vooralsnog te werken. Uit de laatste opiniepeilingen blijkt dat Labour de achterstand op de Conservatieven heeft gehalveerd (al is die nog steeds fors).
De Conservatieven lijken enigszins te worstelen met de financiële crisis. De Tories hebben nog steeds het imago de partij te zijn van de rijken en de vrije markt, terwijl in deze roerige tijden de roep steeds groter wordt de vrije markt te beteugelen.
Met de benoeming van Mandelson wil Brown ook een politiek signaal afgeven. Labour staat al maanden onder druk van de machtige vakbonden om een ruk naar links te maken. Die druk is met de kredietcrisis alleen maar toegenomen.
Met terugkeer van Mandelson laat Brown weten dat hij die ruk niet wil maken: hij laat zien dat Labour nog steeds de partij van het politieke midden is.
Schandalen
Toch is de benoeming van Mandelson opvallend. Hij was al twee keer eerder minister onder Tony Blair en werd beide keren gedwongen af te treden na een schandaal.
Bovendien stonden Brown en Mandelson jarenlang bekend als elkaar grote vijanden, omdat Mandelson Blair steunde voor het leiderschap. De relatie is de laatste jaren wat verbeterd, maar Mandelson wordt binnen delen van Labour nog steeds tot op het bot gehaat.
»
»
»