China heeft voor het eerst een ruimtewandeling uitgevoerd. Even voor elf uur vanochtend verliet taikonaut Zhai Zhigang de Shenzhou VII capsule om dik een kwartier buiten te werken.
De ruimtewandeling is een belangrijke stap in de bijzonder snelle ontwikkeling van het Chinese ruimtevaartprogramma. Werken buiten de capsule is onmisbaar voor de assemblage van een ruimtestation, één van China's doelen in de ruimte.
In 2003 werd China na Rusland en Amerika het derde land dat mensen de ruimte in kan sturen.
"Ik voel me prima," waren Zhai eerste woorden buiten, "Ik groet het Chinese volk en de hele wereld."
Zelf ontworpen
Zhai maakte voor de ruimtewandeling gebruik van een door China zelf ontworpen ruimtepak. Het kost drie miljoen euro en weegt ongeveer 120 kilo. Het pak in elkaar zetten en aantrekken kan vijftien uur duren.
Een tweede taikonaut had voor de zekerheid ook een ruimtepak aangetrokken, van Russische makelij. Liu Boming stak even zijn hoofd buiten de capsule, maar bleef verder standby voor in geval van nood.
In de ruimte wapperde Zhai met een klein Chinees vlaggetje en verzamelde hij monsters van experimenten aan de buitenkant van de capsule.
De Chinese overheid heeft er voor gezorgd dat de ruimtemissie veel aandacht krijgt in het land. De wandeling werd live uitgezonden op de nationale televisie. "Met deze vlucht zullen we onze voetstappen in de ruimte achterlaten," luidde het commentaar van het staatspersbureau Xinhua, "De wereld zal zich in dit wonderbaarlijke jaar 2008 opnieuw kunnen verwonderen over China."
Blunder
Xinhua beging eerder deze week nog een flinke blunder door een gedetailleerd verslag van de ruimtereis te publiceren, twaalf uur voordat de raket gelanceerd was. Vanaf een volgschip op de Stille Oceaan werd koortsachtig verslag gedaan van de missie, terwijl die nog op het lanceerplatform stond.
Er werd in het bericht ondermeer verteld over de spanning aan boord toen er gewacht werd op contact, en over de opluchting toen dat twaalf seconden eerder als gepland lukte. Ook werden citaten van de astronauten gebruikt.
video
video
»
»
»