NASA heeft vandaag de spaceshuttle Endeavour klaargezet om in geval van nood haar zusterschip Atlantis bij te staan. Het is voor het eerst dat NASA een tweede shuttle als reddingsschip achter de hand houdt.
De Endeavour kwam rond zonsopgang aan op het lanceerplatform, na een langzame reis vanuit de hangaar, die de hele nacht duurde. Omdat Atlantis ook al klaarstond, zijn nu beide lanceerplatforms van het Kennedy Space Center in gebruik.
Problemen
Eerder was het niet nodig om een tweede shuttle paraat te hebben staan, omdat de reizen allemaal naar het Internationale Ruimtestation, ISS, gingen. Als er iets fout zou gaan na de lancering, zouden de gestrande astronauten daar hun toevlucht kunnen zoeken en gebruik kunnen maken van de Russische Sojoez-capsules.
Dit keer bezoekt Atlantis echter de Hubble ruimtelescoop. Als daarbij iets mis gaat, zijn de astronauten ten dode opgeschreven.
Nu kan NASA bij problemen de Endeavour binnen een week klaar hebben voor lancering.
Afgeschreven
NASA neemt sinds de ramp met de Columbia geen enkele risico meer. Omdat dat ongeluk werd veroorzaakt door een beschadigd hitteschild, worden de shuttles na elke lift-off grondig geïnspecteerd.
De missie naar de Hubble is de laatste naar de vermaarde telescoop, die door NASA eigenlijk al was afgeschreven. Nu worden er nog één keer wat apparaten vervangen en reparaties uitgevoerd.
»
»
»