Wetenschappers denken er voor het eerst in te zijn geslaagd een planeet bij een ster zoals de zon te fotograferen. De resultaten moeten nog grondig worden nagerekend, maar de ontdekkers zijn zo zeker van hun zaak dat ze de vondst nu al naar buiten brengen.
Onder de astronomen die de ontdekking hebben gedaan is ook een Nederlander, Marten van Kerkwijk.
Het fotograferen van planeten rond sterren is zo moeilijk omdat ze niet te zien zijn door het licht van de ster. De weinige informatie die ons bereikt wordt vervolgens nog eens verstoord door de atmosfeer van de Aarde. Daarom was het tot nu toe slechts gelukt planeetfoto's te maken bij veel minder felle bruine dwergen.
Jonge ster
Deze planeet is gekiekt door gebruikt te maken van apparatuur die de verstoring wegfiltert. Bovendien is er gekozen voor een relatief jonge ster: "Planeten bij jonge sterren hebben nog niet de kans gehad af te koelen, en zijn dus nog feller. Dat is de reden dat we hem überhaupt hebben kunnen zien," zegt van Kerkwijk.
De planeet, die op Jupiter lijkt, zou een temperatuur hebben van 1500 graden Celsius. Onze eigen Jupiter is -121 graden.
Vreemd
De planeet is ontdekt bij de ster 1RSX J1609291-210524, die op zo'n 500 lichtjaar van de aarde staat. Het object is ongeveer acht keer groter dan Jupiter en staat 330 keer verder van zijn ster dan de aarde van de zon af staat.
En dat is vreemd. De vondst van een planeet zo ver van zijn ster af is een verrassing voor de wetenschappers. Ter vergelijking: de verste planeet in ons zonnestelsel, Neptunes, staat maar 30 keer verder van de zon dan de aarde.
De wetenschappers vermoeden hier bewijs te hebben gevonden van een tot nu toe onbekende manier waarop sterrestelsel worden gevormd.
»
»
»