In het Afrikaanse land Angola worden voor het eerst in zestien jaar parlementsverkiezingen gehouden.
In de hoofdstad Luanda staan lange rijen voor de stembureaus. Sommige stemlokalen zijn door technische problemen later opengegaan.
De verwachting is dat de partij van president José Eduardo dos Santos, de MPLA, de verkiezingen wint. Hij is al dertig jaar aan de macht in Angola.
De laatste verkiezingen waren een mislukking, omdat de rebellenbeweging Unita de uitslag verwierp.
Burgeroorlog
Vanaf het moment dat Angola onafhankelijk werd van Portugal in 1975 was er een burgeroorlog gaande tussen de twee grootste rivaliserende partijen van het land: de MPLA en Unita.
Tot de verkiezingen in 1992 vielen daarbij 300.000 doden.
De toenmalige rebellenleider van Unita, Jonas Savimbi, zag echter in dat hij de strijd om de macht niet kon winnen. Hij beschuldigde president Dos Santos van stembusfraude en zette de burgeroorlog voort, wat weer honderdduizenden doden tot gevolg had.
Wapenstilstand
Twee maanden na de dood van Savimbi, in februari 2002, tekenden de strijdende partijen een wapenstilstand, die nu al zes jaar duurt. De MPLA en Unita kwamen een ontwerp voor een nieuwe grondwet overeen.
Sindsdien is het land bezig met het opruimen van de talloze landmijnen die grote delen van het land onbegaanbaar maken.
Ook ontwapening van oud-Unita-rebellen is een van de zaken die in de nieuwe grondwet zijn afgesproken.
Diamantsmokkel
Corruptie en bureaucratie spelen nog wel een grote rol in het getraumatiseerde land. Diamantsmokkel door leden van de Unita is nog niet uitgebannen, maar de VN heeft haar sancties tegen de voormalige rebellengroep wel opgeheven.
Diamanten zijn een van de vele lucratieve grondstoffen van het Afrikaanse land.
Ook zijn er nog grote groepen vluchtelingen in en buiten het land die willen terugkeren en een vaste plek zoeken in het verwoeste land.
Intimidatie
Al deze problemen maakten het organiseren van de eerste parlementsverkiezingen in zestien jaar tot een zware opgave. Veel van de acht miljoen stemgerechtigde Angolezen hebben nog niet eerder gestemd.
De parlementsverkiezingen worden gezien als een kans voor Angola om de wereld te laten zien dat verkiezingen in Afrika ook rustig kunnen verlopen, na de problemen die de verkiezingen in Kenia en Zimbabwe opleverden. Ook is het een voorproefje van de presidentsverkiezingen van volgend jaar.
Oppositieparij Unita klaagde in de aanloop naar de verkiezingen al over het intimideren van kiezers door de MPLA en het uitbuiten van de staatsmedia voor eigen doeleinden.
»
»
»