Hij gaf leven aan de stripfiguren Snoopy en Charlie Brown. Animatiefilmmaker Bill Melendez was de enige die het tekenen van de figuren over mocht nemen van schepper Charles Schulz. Hij overleed dinsdag op 91-jarige leeftijd.
De carrière van de van oorsprong Mexicaan begon 70 jaar geleden toen hij bij de Walt Disney Studio's terechtkwam. Daar werkte hij mee aan Mickey Mouse cartoons en beroemde tekenfilms als Pinocchio en Fantasia.
In de jaren veertig verhuisde hij naar Warner Bros, waar hij onder meer werkte aan korte animaties van Bugs Bunny. Zoals Wabbit Twouble uit 1941.
De animator vertrok in 1948 bij Warner Bros en werkte in de 15 jaar daarna als regisseur en producer aan meer dan 1000 commercials en animaties.
In 1959 ontmoette hij Charles M. Schulz, de schepper van Peanuts, terwijl hij werkte aan een reclamefilmpje voor Ford. Hierin kwamen Peanuts-stripfiguren voor. Ze werden vrienden en Schulz gaf Melendez als enige toestemming om zijn tekenfilmfiguurtjes te tekenen.
Bill richtte in 1964 zijn eigen productiebedrijf op met zijn partner Lee Mendelson en maakte zo'n 70 Peanuts-filmpjes, vier films en honderden commercials. Zo was hij de "stem" van Snoopy. Het hondje sprak niet, want daar stond bedenker Schulz op. Het enige geluid was gelach, gehuil en gejank.
Vernieuwend
Een jaar later verscheen Charlie Brown Christmas op tv bij CBS. Die omroep had wat bedenkingen om het uit te zenden omdat het zo vernieuwend was voor een stripverhaal. Zo ontbrak de ingeblikte lach en werden echte kinderstemmen gebruikt in plaats van volwassenen met hoge stemmetjes.
Er zat ook jazz in en het bevatte een scène waarin een karakter een fragment uit het Nieuwe Testament reciteerde.
Ondanks dit alles werd het een groot succes. Melendez kreeg er een Emmy Award voor. In totaal werd hij 19 keer genomineerd voor deze prijs en won hij hem zes keer. Voor A Boy Named Charlie Brown werd hij in 1971 genomineerd voor een Oscar. Die hij niet won.
Als producer was hij in 1982 betrokken bij de eerste tv-animatie over de luie kater Garfield.
De carrière van Bill Melendez omvatte bijna 70 jaar, net als zijn huwelijk. Hij was 68 jaar getrouwd met Helen, met wie hij twee zonen, zes kleinkinderen en 11 achterkleinkinderen had.
Bill Melendez vertelt dat het niet zo makkelijk is om de Peanuts-poppetjes te tekenen als het lijkt
»
»
»