Door Harrie van Veen
Op de eerste, échte dag van hun conventie in St. Paul hebben de Republikeinen hun kandidaat John McCain stevig gepresenteerd als een man die Amerika nodig heeft in deze moeilijke tijden. Maandag werd het programma van de Republikeinse conventie grotendeels geschrapt vanwege de orkaan Gustav die het zuiden van het land teisterde.
Service was het sleutelwoord van de avond. Alle sprekers roemden McCains verdiensten voor Amerika. Vele veteranen en voormalige kriijgsgevangenen zetten het beeld van McCain als held van de natie kracht bij. Zij werden met langdurende staande ovaties bejubeld.
Via een satellietverbinding noemde president Bush McCain "de man die we nodig hebben". Volgens Bush "begrijpt McCain de lessen van 11 september 2001: dat we in het offensief moeten blijven om Amerika te beschermen, dat we aanvallen moeten verijdelen voordat zij worden uitgevoerd, en dat we niet moeten wachten op een nieuwe aanval."
Onafhankelijk man
Verder prees Bush McCain aan als een "onafhankelijk man die voor zichzelf kan nadenken, en die niet bang is om het met iemand oneens te zijn, en ik kan het weten. Deze man is eerlijk en spreekt recht uit zijn hart." Bush dankte McCain ook voor zijn steun voor de troepenversterkingen in Irak, waardoor het daar nu relatief beter gaat.
Voorafgaand aan de conventie had de McCain-campagne erg geworsteld met een optreden van Bush. McCain wil zich zo veel mogelijk distantiëren van de onpopulaire Bush, maar kon niet er niet omheen om zijn partijgenoot een plek te geven op de conventie.
Aanvankelijk zou Bush maandag verschijnen, maar Gustav stak daar een stokje voor. Doordat Bush nu slechts via een videoverbinding de conventie toesprak, lijkt McCain voldoende afstand van Bush te hebben genomen, zonder de president al te openlijk voor het hoofd te hebben gestoten. Hij heeft nu de ruimte om de Republikeinse partij naar zjin hand te zetten.
Voormalige president George H. W. Bush was overigens wel op de conventie aanwezig samen met zijn vrouw Barbara. Ze werden luid applaus verwelkomd. Later werd er nog een biografische film over de oud-president vertoond.
Boos links
De avond bestond niet alleen uit loftuitingen voor John McCain. Vrijwel elke spreker, inclusief president Bush zelf, haalde uit naar McCains Democratische rivaal Obama. Bush haalde het Vietnamverleden van McCain erbij: "Als het Hanoi Hilton de vastberadenheid van John McCain niet kon breken om te doen wat het beste is voor zijn land, dan kun je ervan uitgaan dat boos links dat nooit en te nimmer zal lukken."
De sneer van Bush naar de Democraten was opmerkelijk omdat een president zich over het algemeen boven de partijen hoort op te stellen, en zich daarnaast in campagnetijd afzijdig (afgezien van partijbelangen) behoort te houden.
Het scherpst werd Obama op de hak genomen door Fred Thompson, voormalig presidentskandidaat. Hij noemde Obama "de progressiefste en meest onervaren kandidaat uit de geschiedenis van de VS". Hij hekelde de belastingverhoging die Obama aankondigde 'voor bedrijven, en niet voor de gewone man', waarbij de acteur Thompson met zijn vingers een aanhalingsteken maakte. "Wat gaan die bedrijven doen met die belastingverhoging?"
Opmerkelijk
Waren de scherpste aanvallen op de Democraten afkomstig van Thompson, minstens zo opmerkelijk waren die van Joe Lieberman, de senator van Connecticut die acht jaar geleden nog op de ticket stond met Democraat Al Gore. Verwacht werd dat Lieberman in zijn speech zijn vriend McCain zou neerzetten als een verzoener die met beide partijen kan samenwerken.
Dat deed Lieberman ook, maar de commentatoren waren daarnaast verrast over de kritiek van Lieberman op Obama. "Obama is een welbespraakte man die in de toekomst veel goede dingen kan doen voor Amerika. Maar dat is nog geen CV waarmee je president kan worden, zeker niet in moeilijke tijden", zei Lieberman.
Lieberman vervolgde met de opmerking dat de echte ticket voor verandering het McCain-Palin-ticket is, waarmee hij ook impliciet zijn steun uitsprak voor McCains running mate Sarah Palin. Ook dat was verbazingwekkend, want in kwesties als abortus en wapenbezit verschillen Lieberman en Palin hemelsbreed van elkaar.
Aan het eind van zijn rede sprak Lieberman zijn voormalige partijgenoten zelfs direct aan. "Democraten, stem op wat het beste is voor het land, niet op wat het beste is voor de partij waar je toe behoort."
Sarah Palin
De eerste, echte dag van de Republikeinse conventie stond overigens opnieuw grotendeels in het teken van Palin. Gisteren maakte zij bekend dat haar 17-jarige dochter Bristol vijf maanden zwanger is. De Washington Post meldde dinsdag dat Palin als burgemeester van Wasilla in de jaren negentig veel overheidssubsidie wist binnen te halen voor grote projecten in haar kleine gemeente.
TV-zender ABC kwam met een verhaal dat Palin en haar man Todd tot 1994 lid zijn geweest van de Alaskan Independence Party (AIP), een partij die Alaska wil afscheiden van de rest van de VS. De voorzitter van de AIP sprak later tegen dat Palin lid is geweest.
Palin was in St. Paul aanwezig, maar heeft zich niet bij een van de vele politieke bijeenkomsten laten zien. Ze zou zich de hele dag hebben voorbereid op de speech die ze woensdagnacht moet gaan houden. Daar zal waarschijnlijk ook Levi Johnson bij aanwezig zijn, de jongen van wie Bristol Palin in verwachting is.
»
»
»