In de Franse Auvergne is een vrijwel intacte schedel van een steppemammoet gevonden, die 400.000 jaar oud is.
Het is een zeldzame vondst, want tot nu toe zijn er veel losse tanden en kiezen gevonden, maar zelden complete schedels.
De Rotterdamse paleontoloog Dick Mol was erbij. Hij zegt dat de schedel de tijd goed heeft doorstaan. Hij denkt dat er misschien meer resten in de buurt liggen.
De schedel is afkomstig van een vrouwtjesmammoet, die 3,70 meter groot was en leefde tijdens het Midden-Pleistoceen (600.000 tot 370.000 jaar geleden). Onderzoekers schatten dat het dier 35 jaar oud is geworden.
Overgangsfase
"Dit exemplaar is van groot belang, want we weten niet veel over het Midden-Pleistoceen", zegt Mol, die verbonden is aan het Natuurhistorisch Museum Rotterdam. "Een hoop aarde uit die tijd is weggespoeld en er zijn weinig plaatsen waar nog fossielen te vinden zijn."
De vondst helpt de overgangsfase tussen een oudere mammoetsoort en een recentere soort weer te geven. Mol spreekt dan ook van de missing link in de mammoet-evolutie.
"We kunnen niet blijven zeggen dat we in het Vroege-Pleistoceen de zuidelijke mammoet hadden, daarna iets waarvan we bijna niets weten en uiteindelijk in het Late-Pleistoceen de wolharige mammoet", aldus de Nederlander die vanwege zijn kennis de bijnaam 'Sir Mammoth' heeft gekregen.
Rots
De vondst is gedaan in een rots. In 1986 waren daar al twee tanden van de mammoet gevonden tijdens de aanleg van een pijpleiding. Paleontholoog Frederic Lacombat wist de plek te traceren.
Een deel van de rots wordt nu uitgegraven en overgebracht naar het Crozatier museum in Le Puy-en-Velay. Daar halen paleontologen de schedel eruit om hem te preparen en te onderzoeken.
Deel deze pagina
»
»
»