Nu na maanden van speculatie John McCain eindelijk een running mate heeft gekozen, kunnen ook zijn ondergeschikten met de pers praten over hoe de keuze voor de vrijwel onbekende Sarah Palin tot stand is gekomen.
Uit gesprekken met Amerikaanse media blijkt dat McCain wekenlang heeft vastgehouden aan zijn eerste keuze voor het vicepresidentschap, zijn vriend en medesenator Joe Lieberman. Pas afgelopen zondag, vijf dagen voor de bekendmaking, liet hij zich ompraten.
Lieberman mag dan officieel onafhankelijk zijn en bekend staan als gematigd conservatief, in 2000 was hij nog de running mate van Al Gore. Pas anderhalf jaar geleden zegde hij zijn lidmaatschap van de Democratische partij op, omdat hij door progressieven binnen de partij werd aangevallen.
Adviseurs overtuigden McCain ervan dat de keuze voor Lieberman, hoewel gewaagd, de Republikeinse partij zou doen splijten: het midden zou kunnen worden gewonnen ten koste van de harde kern.
Vijf vrouwen
Toen Lieberman niet langer een optie was, zeggen adviseurs nu, is McCain zijn andere mogelijkheden nog eens nagegaan. Op de eerste lijst met kandidaten, opgesteld begin 2008, stonden oorspronkelijk 40 namen. Tegen de zomer was de lijst geslonken tot 20.
Op de eerste lijst zouden minstens vijf vrouwen hebben gestaan. Behalve Palin waren dat minister Condoleezza Rice, zakenvrouwen Meg Whitman en Carleton Fiorina en senator Kay Bailey Hutchinson.
Uiteindelijk had McCain nog vijf namen op zijn lijstje over. Behalve Lieberman en Palin stonden daar ook zijn voormalige rivaal Mitt Romney, gouverneur Tim Pawlenty van Minnesota en oud-gouverneur en minister Tom Ridge op.
Proefballonetje
McCain had halverwege augustus al eens voorzichtig een proefballonnetje opgelaten door over Ridge te praten in het conservatieve weekblad The Weekly Standard. "Tom Ridge is een uitstekend leider en is toevallig niet tegen abortus," had McCain laten opschrijven. "Maar ik vind niet dat dat hem diskwalificeert als kandidaat."
Uit de verbolgen reacties op het interview maakte de McCain-campagne op, dat de christelijke achterban van McCain die keuze niet zou accepteren.
Het probleem met de overgebleven twee mannen was dat ze een te brave keuze zouden zijn, niet de historische keuze die McCain meende nodig te hebben tegen de campagne van Obama.
Verwante geest
En dus bleef Sarah Palin over. Ondanks dat ze vrijwel onbekend was bij vriend en vijand. Ondanks dat haar staat van dienst korter was dan die de andere twee kandidaten. En ondanks dat McCain haar nog maar een keer persoonlijk had gezien.
McCain ontmoette de gouverneur van Alaska tijdens een bijeenkomst voor gouverneurs in februari. Na een gesprek onder vier ogen was McCain zo van haar onder de indruk dat ze meteen op zijn VP-lijst kwam te staan.
"Ik herinner me nog hoe hij over haar praatte", zegt een adviseur nu. "Hij zei dat hij onder de indruk was. Dat hij haar aardig vond." McCain zou haar een 'verwante geest' hebben genoemd, vanwege haar onorthodoxe manier van politiek voeren.
Samen met Ridge, Romney, Pawlenty en Lieberman werd uiteindelijk haar doopceel gelicht.
Geheim
Nadat Palin zondag als serieuze kandidaat kwam bovendrijven, werd ze meteen gebeld door McCain. In het diepste geheim vloog ze woensdag naar Arizona om met McCain te praten op diens ranch.
"Toen was duidelijk dat als het gesprek goed ging, ze een aanbod zou krijgen", aldus een anonieme adviseur. "Hij had haar niet uitgenodigd als hij haar niet de baan had willen geven."
McCain en Palin praatten er enkele uren met elkaar, af en toe vergezeld door adviseurs en McCains vrouw, Cindy. Aan het eind van het bezoek had McCain zijn running mate.
Valse naam
De volgende dag werd Palin samen met haar gezin naar Dayton gevlogen, waar de aankondiging gedaan zou worden. Slechts een handjevol mensen wist waarom ze naar Ohio vertrokken.
"Niemand hier wist er iets van, behalve één medewerker en haar chef-staf en die ontdekten het pas de avond ervoor", zei de verbaasde woordvoerder van de gouverneur in Anchorage.
Het gezin Palin verbleef in een ander hotel dan McCain, onder een valse naam, in de overtuiging dat ze daar waren om vrijdags het 20-jarig huwelijk van de ouders te vieren.
Pas de avond van te voren kregen de vijf kinderen van Palin te horen dat ze de volgende dag, samen met hun moeder, aan het Amerikaanse volk en de wereld zouden worden voorgesteld.
»
»
»