Opnieuw zal New Orleans in een spookstad veranderen. Omdat de orkaan Gustav recht op de stad af dreigt te komen, heeft burgemeester Nagin een algehele evacuatie verplicht gesteld.
Vanaf vanmiddag twee uur worden alle inwoners van de Amerikaanse stad New Orleans gedwongen geëvacueerd. Burgemeester Ray Nagin zette het bevel kracht bij in de zwaarste bewoordingen.
"Wees bang. Maak je zorgen. Get your butts moving en verlaat New Orleans meteen. Dit wordt de storm van de eeuw. De Moeder Aller Stormen."
Volgens de laatste voorspellingen wordt Gustav maandag verwacht aan land te gaan aan de Amerikaanse Golfkust. Ook voor delen van Texas zijn evacuaties verplicht.
Koppig
Vannacht raasde Gustav zonder veel slachtoffers te maken over Cuba. Op andere eilanden in het Caraïbisch gebied zijn al meer dan tachtig doden gevallen. Meteorologen verwachten dat Gustav boven de Golf van Mexico zal aanzwellen tot een orkaan van de zwaarste categorie.
De precieze route van de storm is nog niet te voorspellen, maar er wordt rekening mee gehouden dat hij, op de week af drie jaar na de orkaan Katrina, precies over New Orleans zal trekken.
Nagin benadrukte dat er dit keer zelfs geen noodopvang zal zijn, zoals in de Superdome tijdens Katrina. "Als je zo koppig bent dit niet serieus te nemen en achterblijft, dan sta je er alleen voor."
Achterblijvers lopen bovendien het risico gearresteerd te worden.
Dichtgeslibd
Veel inwoners van New Orleans hebben het bevel tot evacuatie niet afgewacht en zijn al op eigen houtje vertrokken. De snelwegen uit de stad zijn dichtgeslibd, benzinepompen moeten 'nee' verkopen en het telefoonverkeer is moeilijk.
Naar schatting zijn een miljoen mensen op de vlucht geslagen.
De gouverneur van Louisiana is vooralsnog tevreden over de evacuatie. "Men gaat per bus en per trein. Men neemt het vliegtuig om uit de gevarenzone weg te komen. We kunnen 700 mensen per uur wegvliegen."
Bij het centrale busstation van de stad staan mensen in een rij van anderhalve kilometer om weg te komen. De bussen brengen de mensen naar naburige staten als Texas en Arkansas.
Bijl
Ondanks alle waarschuwingen zijn er altijd nog mensen die bij hun huis willen blijven. "Ik zal nooit meer weggaan", zei een inwoner tegen het persbureau AP, "Weggaan en me zorgen maken zoals de vorige keer? Dat nooit meer."
Achterblijvers lijken vooral bang te zijn dat er opnieuw zo'n wetteloze chaos zal ontstaan als na Katrina: de verkoop van wapens en ammunitie is verdubbeld.
Burgemeester Nagin adviseerde de achterblijvers ook iets anders aan te schaffen: "Zorg dat je een bijl hebt, want je zult je een weg naar buiten moeten hakken om op je dak te komen als je op zolder zit en het water staat je aan de lippen."
Kritiek
De Republikeinse presidentskandidaat John McCain zal vandaag een bezoek brengen aan het gebied dat getroffen zal gaan worden door Gustav. Samen met zijn kersverse vicepresidentskandidaat Sarah Palin zal hij de voorbereidingen voor de storm inspecteren.
Zijn bezoek komt zo vroeg omdat hij de rest van de week druk zal zijn met de Republikeinse conventie in St. Paul. In zijn achterhoofd zal ongetwijfeld de zware kritiek op president Bush meespelen, die na Katrina te lang zou hebben gewacht met een bezoek aan het rampgebied.
McCain zei dat de bewoners van het gebied in zijn gedachten en gebeden zullen zijn.
Fout
Omdat de dijken rond het laaggelegen New Orleans sinds Katrina nog niet helemaal hersteld zijn, houdt burgemeester Nagin rekening met het ergste. "Voor iedereen die denkt dat hij deze storm wel kan uitzitten, heb ik nieuws: Dat gaat een van de grootste fouten van je leven worden."
»
»
»