Wereldwijde lancering nieuwe James Bond

Door Jef van Gool

'De meesten van je landgenoten gaan ervan uit dat de "lagere volkeren" wel Engels verstaan als ze maar hard genoeg schreeuwen. Maar morgen om deze tijd zijn we verlost van de arrogantie en onbetrouwbaarheid van dat zootje. Voorgoed. Jullie hoofdstad zal een rokende puinhoop zijn en jullie fraaie home counties - Kent en Surrey – zullen in de radioactieve fall-out liggen.' 

In Devil May Care treft James Bond weer een machtige en meedogenloze vijand, Julius Gorner. Die wil Engeland in het verderf storten met zoveel heroïne dat de steden er in drugsgetto's veranderen. Omdat zoiets nu eenmaal tijd kost, wil hij het land eerst betrekken in een kernoorlog met de Sovjet-Unie. En zijn werktuig daarbij is 007, als piloot van een vliegtuig met Britse insignia dat het vuur aan de lont moet leggen.

Nieuw avontuur

Auteur van deze nieuwe James Bond is Sebastian Faulks, die met Het lied der loopgraven, Charlotte Gray en De tijd van haar leven eerder romans schreef die respectievelijk in de Eerste en de Tweede Wereldoorlog en in de Koude Oorlog zijn gesitueerd. Vooral vanwege die laatste roman nodigden de erven van Ian Fleming, de schepper van James Bond, hem uit om de geheim agent weer eens te doen schitteren in een nieuw avontuur. 

Aanleiding is de honderdste geboortedag van de schrijver. Vandaag is het een eeuw geleden dat hij in Londen werd geboren. Devil May Care wordt dan ook vandaag wereldwijd gelanceerd. De Nederlandse vertaling die, met behoud van de oorspronkelijke titel, bij A.W. Bruna verschijnt, wordt in boekhandel Scheltema in Amsterdam gepresenteerd. 

Ian Fleming and James Bond in het Imperial War Museum in Londen. Die is er van 17 april tot 1 maart volgend jaar te zien. 

De rode draad is de historische context van de romans. In hoeverre waren die louter fictie of waren ze gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen en op mensen die Fleming heeft gekend? Dit jaar komt er ook nog een nieuwe Bond-film, Quantum of Solace van Marc Forster, met Daniel Craig, Olga Kurylenko en Gemma Arterton. Dit vervolg op Casino Royale gaat op 6 november in Nederland in roulatie. 

Sabbatical

Faulks heeft overigens wel geaarzeld vooraleer op de uitnodiging in te gaan. Na zijn dertiende had hij geen James Bond meer gelezen. Bij herlezing bevielen ze hem zodanig dat hij het een uitdaging vond die extreme loner weer eens in uitzonderlijke omstandigheden te doen belanden. Hij is niet de eerste schrijver die hem opnieuw tot leven wekt. Kingsley Amis, John Pearson, John Gardner en Raymond Benson zijn hem daarin voorgegaan en Charlie Higson heeft kinderboeken geschreven over de jonge Bond. 

In Devil May Care gaat het om de ouderwordende Bond, door zijn chef op een sabbatical van drie maanden gestuurd, om na te denken over zijn toekomst, maar eigenlijk om hem voor te bereiden op een leven achter een bureau. Afgeschreven, uitgerangeerd, voelt hij zich, tot de dienst hem toch weer nodig heeft. Het verhaal speelt in de jaren zestig, als de Fransen zijn verslagen in Dien Bien Phu, de Amerikanen in Vietnam hun calvarie tegemoet gaan en Bond in de straten van Londen op elke straathoek over hippies struikelt. 

Upper-middleclass

In zijn jeugd was Ian Fleming al het verwaten en met te veel luxe omgeven kereltje dat zijn latere literaire alias James Bond nooit helemaal zou ontgroeien. Dat schreef Harry van Wijnen in 1996 in NRC Handelsblad in een recensie van de biografie Ian Fleming van Andrew Lycett. Als kleinzoon van een bankier en zoon van een parlementslid groeide Fleming op in een upper-middleclass milieu. 

Zijn opleiding kreeg hij op Eton College en de militaire academie Sandhurst. Voor de Tweede Wereldoorlog werkte hij als journalist en medewerker bij de familiebank. In 1939 werd hij de persoonlijke assistent van de directeur van de lichtingendienst van de Royal Navy. Als expert in de spionage legde hij tijdens de oorlog een grote mate van inventiviteit aan de dag. 

Veertien Bond-boeken

In 1953 verscheen Casino Royale, zijn eerste boek, het eerste ook rond superheld James Bond. Toen president Kennedy het vijfde Bond-boek, From Russia With Love, op een lijst met zijn favoriete boeken zette, nam de verkoop in de VS met sprongen toe. In totaal heeft Fleming veertien Bond-boeken geschreven. 

Het financiële succes ervan stelde hem in staat zich terug te trekken op zijn landgoed op Jamaica. In 1961 verkocht hij de filmrechten op zijn creatie aan Harry Saltzman. Slechts twee van de verfilmingen, Dr. No en From Russia With Love heeft hij gezien voor hij in augustus 1964 overleed.