Spanje heeft een Amerikaans archeologisch bedrijf voor de rechter gesleept om de grootste maritieme schat ooit gevonden, terug te krijgen. De Spaanse overheid zegt te kunnen bewijzen dat de 500 miljoen dollar aan gouden en zilveren munten uit het wrak van de Nuestra Senora de las Mercedes komen, een Spaans oorlogschip uit de negentiende eeuw.
Volgens Odyssey Marine Exploration, het bedrijf dat mei vorig jaar bekend maakte de schat op een geheim gehouden plek in de Atlantische Oceaan te hebben geborgen, kan Spanje helemaal niet bewezen worden om welk schip het ging, omdat er nooit een wrak, maar alleen de waardevolle lading op de bodem van de zee werd teruggevonden.
"Het is verrassend dat de Spaanse regering claimt de Mercedes te hebben geïdentificeerd op basis van fotomozaïeken op onze website, die geen enkele romp of kiel laten zien en maar een statistisch onrepresentatieve hoeveelheid munten."
Geheim
De inzet van de rechtszaak, zeventien ton aan munten, ligt ondertussen opgeslagen in een geheim gehouden loods in Florida. De buit werd vorig jaar stilletjes in Gibraltar aan land gebracht en naar Amerika gevlogen voordat de vondst wereldkundig gemaakt werd.
Onmiddellijk na de bekendmaking claimde Spanje de schat en legde de schepen van Odyssey aan de ketting.
"Het gaat hier om een Spaanse marine schip en de stoffelijke resten van Spaanse opvarenden, die illegaal verstoord zijn", zei de Spaanse minister van cultuur deze week.
Grafroverij
De Nuestra Senora de las Mercedes verging in 1804 voor de kust van Portugal, na een gevecht met een Brits oorlogschip. 200 mensen kwamen om. Het schip was met zijn kostbare lading onderweg van Peru naar Spanje.
Odyssey geeft toe dat de schat mogelijk uit het ruim van de Mercedes afkomstig is, maar claimt de bergingsrechten omdat het schip in internationale wateren vergaan is.
Spanje stelt dat omdat het een oorlogschip betrof, het wrak nog altijd onder zijn soevereiniteit valt. Odyssey wordt beschuldigd van grafroverij en onverantwoorde archeologie. Het bedrijf zegt respectvol met het zeemansgraf om te zijn gegaan.
»
»