“Ik was Kennedy's ghostwriter”

Het was het boek dat de jonge politicus John F. Kennedy geloofwaardig maakte.

Profiles in Courage, zijn lofzang op acht Amerikaanse politici die tegen de stroom hadden durven zwemmen. Lichtende voorbeelden als president Adams en senator Taft die dingen hadden gedaan die misschien niet populair waren, maar wel juist. 

Het maakte de veelbelovende maar weinig ervaren senator uit Massachusetts in één klap tot een leider binnen de Democratische partij. Indirect leidde het zo tot zijn verkiezing als president. 

Maar Kennedy heeft nauwelijks een letter van het boek geschreven. Dat was al een publiek geheim in Washington, maar nu heeft ook zijn ghostwriter Ted Sorensen het voor het eerst toegegeven. 

Onderzoeksassistent

De latere speechschrijver van Kennedy geeft toe te hebben "meegewerkt" aan Profiles in Courage. "Ik leverde de eerste versie van de meeste hoofdstukken," schrijft Sorensen in zijn nieuwe autobiografie Counselor: A Life at the Edge of History. "Ik hielp vaak de woorden te kiezen."

Volgens de mythologie rond Kennedy schreef de senator het boek toen hij lag te recupereren na een aantal operaties aan zijn rug. Het werd op 1 januari 1956 gepubliceerd en won een prestigieuze Pulitzer-prijs. 

Ted Sorensen is nergens te bekennen op de omslag van het boek, al noemt Kennedy hem in zijn dankwoord wel als onderzoeksassistent. In feite was het Sorenson die een groot deel van het boek schreef, gebaseerd op Kennedy's aantekeningen. 

Rectificatie

Direct na de publicatie waren er al geruchten dat Sorensen waterdrager voor Kennedy was geweest, iets dat het Kennedy-kamp vurig ontkende. Kennedy's advocaat leverde aantekeningen van de senator en verklaringen van mensen die hem aan het werk hadden gezien. 

Het was voldoende om de Amerikaanse zender ABC tot een rectificatie te dwingen, maar een alomvattende eerste ontwerpschets was er niet. Die bestond ook niet. 

In zijn memoires schrijft Sorensen nu privé vaak te hebben opgeschept het boek te hebben geschreven. Ook zegt hij dat Kennedy hem betaald heeft voor zijn werk. "Onverwacht bood hij een genereuze som geld. Ik heb maar al te graag in ontvangst genomen."