De cycloon Nargis die dit weekend over het Aziatische land Birma raasde heeft volgens de staatstelevisie meer dan 350 levens geëist. Birma heeft in vijf regio's de noodtoestand afgekondigd, waaronder de regio waar de grootste stad Rangoon ligt.
De cycloon liet een spoor van vernielingen na in het land. In de vijf zwaarstgetroffen regio's is tenminste 50 procent van de gebouwen zwaar beschadigd of ingestort. Een woordvoerder van de VN meldt het persbureau Reuters dat het zeker dagen zal duren om de werkelijke schade op te nemen.
Internationale media kunnen zich alleen baseren op berichten van de staatsmedia, want buitenlandse journalisten hebben geen toegang tot het gesloten Birma.
Schade
Politie en het leger zijn ingezet om de schade in Rangoon op te ruimen. Er is geen water en electriciteit en de straten worden geblokkeerd door enorme hopen puin. Grote delen van de stad staan onder water en in de haven zijn tenminste vier schepen gezonken.
De harde winden bereikten snelheden van 192 km p/u. Vooral de laaggelegen kustgebieden zijn catastrofaal getroffen. Grote delen aan de kust zouden volgens de staatsradio van Birma compleet verwoest zijn.
Democratie
De cycloon treft het land in de aanloop naar een belangrijk referendum over staatshervormingen op 10 mei. Hieruit zou een nieuwe grondwet moeten voortkomen. Het zijn kleine stapjes richting een democratie.
De militairen regeren Birma sinds 1962 met harde hand, en gaven het land de naam Myanmar. In 1988 kwamen naar schatting 3000 mensen om het leven toen een demonstratie voor democratie door soldaten werd neergeslagen.
Eind 2007 werd er voor het eerst weer gedemonstreerd tegen het regime. Deze demonstratie van tienduizenden boeddhistische monniken en burgers werd uiteindelijk ook door het leger gestopt.
»
»
»