Stap in Italië in een taxi en tien tegen één lacht ergens in de auto de beeltenis van Padre Pio je tegemoet. Padre Pio is zonder twijfel de meest aanbeden heilige in Italië van dit moment.
Het is dan ook niet zo verbazingwekkend, dat, nu zijn lichaam vanaf morgen in San Giovanni Rotondo als een Sneeuwwitje in een glazen kist ter bezichtiging ligt, zich al 700.000 pelgrims hebben aangemeld om een blik te mogen werpen op het lichaam van de heilige.
Stigmata
Padre Pio leefde van 1887 tot 1968. Zijn eigenlijke naam was Francesco Forgione. Als 16-jarige jongen trad hij in bij de paters Capucijnen en kreeg hij de kloosternaam Pio. Hij kreeg al vroeg mystieke ervaringen en al tijdens zijn leven werd padre Pio als een heilige vereerd. In 1918 kreeg hij zichtbare stigmata die zijn hele verdere leven bleven bloeden. Zijn aanhangers achtten hem hierdoor op mystieke wijze met Jezus verbonden.
Omstreden
Met name door deze stigmata werd padre Pio ook een omstreden figuur. Er zijn in San Giovanni Rotondo nog steeds mensen die beweren in zijn cel twee spijkers op zijn nachtkastje hebben zien liggen. Ook paus Johannes XXIII was geen aanhanger van de pater. Hij hield hem voor een bedrieger. Paus Johannes Paulus verklaarde hem in 2002 na een lang onderzoek heilig.
Toeristenindustrie
De verering van padre Pio heeft de bewoners van San Giovanni Rotondo veel welvaart gebracht. Het onoogelijke plaatsje werd de afgelopen jaren het centrum van een gigantische toeristenindustrie. Er verrees een enorme kathedraal, ontworpen door de beroemde Italiaanse architect Renzo Piano, en het grootste ziekenhuis van Zuid-Italië.
Verder is het plaatsje uitgebreid met tientallen hotels, souvenirwinkels en horecazaken om alle pelgrims die dagelijks in bussen uit alle delen van Italië en ook daarbuiten worden aangevoerd van versnaperingen te voorzien.
Traditie
In de nacht van 2 op 3 maart werd het graf van padre Pio geopend. Dat gebeurde omdat het in de katholieke kerk min of meer een traditie is dat het lichaam van een heilige aan de gelovigen wordt getoond.
Soms werd een heilig nog volkomen in tact en geurend naar viooltjes aangetroffen maar dat was bij padre Pio niet het geval.
Madame Tussaud
Hoewel de Italiaanse katholieke kerk beweert het lichaam in een redelijke conditie te hebben aangetroffen, is het Madame Tussaud Museum in Londen te hulp geroepen om het gezicht van de pater een enigszins acceptabel aanzien te geven.
Attractie
Het lichaam is in een glazen doodkist geplaatst en zal dus vanaf morgen te bezichtigen zijn.
De nieuwe attractie heeft al zoveel aanmeldingen van pelgrims opgeleverd dat de plaatselijke VVV 150 mensen per kwartier langs het lichaam hoopt te kunnen loodsen.
Deel deze pagina
»
»
»