Niet alleen de antwoorden waren vandaag belangrijk, maar toch ook de vragen.
Want bij hun halfjaarlijks voortgangsrapport aan het Congres werden de bevelhebber van de Amerikaanse troepen in Irak, generaal David Petraeus, en de Amerikaanse ambassadeur in Irak, Ryan Crocker, door alle drie overgebleven presidentskandidaten aan de tand gevoeld over een van de meeste netelige onderwerpen in dit verkiezingsjaar.
De kandidaten konden alle drie wel iets van hun gading vinden in het betoog van Petraeus, die aan de ene kant melde meldde dat de tijdelijke uitbreiding van Amerikaanse troepen in Irak (de surge) gewerkt had, maar ook dat "die voortgang fragiel en omkeer kan zijn."
"Sinds mijn laatste bezoek aan het Congres in september, is er minder geweld en zijn er minder burgerdoden. Al-Qaida en andere terroristen hebben zware klappen gehad en de kracht van de Iraakse veiligheidsdiensten is gegroeid."
Pauze
Maar Petraeus moest ook erkennen dat de gebeurtenissen in maart veel van die vorderingen ongedaan had gemaakt. Het geweld laaide weer op na een gemankeerde en bloedige aanval van Iraakse overheidstroepen op sjiitische milities in Basra.
Zijn advies was daarom een tijdelijk pauze van 45 dagen in te lassen als de laatste extra troepen in juli naar huis komen. 140.000 militairen zouden dan nog achterblijven.
"Aan het eind van de periode kunnen we bekijken of verder terugtrekkingen verstandig zijn."
John McCain, die vanaf het begin de surge heeft verdedigd, gunt Petraeus alle tijd om.
"Het zal zwaar zijn om onze mannen en vrouwen in uniform de tijd en hulp te geven die ze nodig hebben om in Irak te slagen. Hun offers zijn gigantisch. Maar het alternatief is uiteindelijk vele malen duurder."
Terugtrekking
Hillary Clinton ziet geen heil meer in wachten. Ze benadrukte dat het Witte Huis constant volhield dat het geweld afneemt, terwijl dat altijd bleek niet zo te zijn.
"Ik denk dat het tijd is om onze troepen op een ordelijke manier terug te trekken, ons leger op adem te laten komen en te focussen op Afghanistan, wereldwijde terreurgroepen en andere problemen die Amerikanen bezig houden."
Om nog maar eens te benadrukken dat het vandaag niet zo zeer ging om Petraeus, Crocker en Irak, maar toch vooral om McCain, Clinton en Obama verliet een groot deel van de verzamelde pers de hoorzitting direct na de spreekbeurt van Clinton. Ook Hillary zelf wachtte niet af wat haar collega's nog in te brengen hadden.
De sessie waar Barack Obama zijn vragen zal stellen is om 20:30 begonnen.
»
»
»