Ergens in April moet de enorme deeltjesversneller van het CERN, even buiten Genève, af zijn. Niet lang daarna zullen wetenschappers de eerste tests draaien, al snel gevolgd door nog nooit geziene experimenten die de meeste basale vragen van de moderne fysica moeten oplossen.
Kloppen de fundamenten van de huidige natuurkunde? Wat is donkere materie? Hoe zag het universum er uit een triljoentste seconde na de Oerknal?
Twee Amerikanen vrezen dat de grensverleggende experimenten het einde van de Aarde kunnen betekenen. Ze hebben het CERN aangeklaagd om uitstel te eisen van de experimenten.
Zwarte gaten
Er werd 14 jaar gewerkt aan de Large Hadron Collider, die 5 miljard euro kostte. In de machine worden deeltjes versneld tot ongekend hoge snelheden, om vervolgens op elkaar te worden afgevuurd. Wetenschappers kijken halsreikend uit naar de materie en energie die daarbij vrijkomen.
De klagers vrezen dat dat ook onvoorziene omstandigheden kan veroorzaken, een miniatuur zwart gat bijvoorbeeld.
"Elke materie die daarmee in contact komt, zal worden verzwolgen. Uiteindelijk zal de hele aarde er door kunnen worden opgeslokt. De maan, satellieten en het ISS zouden dan om het zwarte gat cirkelen."
De veiligheidsinspecties die het CERN zelf heeft uitgevoerd, vinden de eisers niet voldoende. "Niemand durft met absolute zekerheid te stellen dat het niet zal gebeuren."
Draken
Het CERN stelt dat absolute zekerheid nooit haalbaar is in de wetenschap. Een natuurkundige die werd geïnterviewd in de New York Times omschreef het als volgt: "Het valt zelfs niet uit te sluiten dat de LHC draken creëert die ons allemaal opeten."
Maar erg waarschijnlijk zijn noch de draken, noch de zwarte gaten. "De zwarte gaten die hier zouden kunnen ontstaan bestaan maar heel kort en hebben weinig kracht. Ze zijn onschadelijk."
Bovendien: "Wat er straks gaat gebeuren bij de CERN gebeurt dagelijks al 100.000 keer in de atmosfeer."
Een hoorzitting staat nu gepland voor 16 juni. Mogelijk worden de bezwaren meteen naar de vuilnisbak verwezen. Dat is wat er gebeurde met eerdere protesten van dezelfde individuen tegen een Amerikaanse deeltjesversneller.
Dat apparaat, in de staat New York, draait al probleemloos sinds 2000.
»
»
»