Arthur C. Clarke was één van de schrijvers die science fiction redde van de groene mannetjes. Science fiction was altijd het domein geweest van koene ruimteridders die hun laserwapens afvuurden op onbekende wezens met tentakels.
Clarke was, samen met Robert Heinlein en Isaac Asimov, één van de drie grote sf-schrijvers die hun boeken nauwkeurig wetenschappelijk onderlegde en daarmee aan de wieg stond van een nieuwe stroming: hard science fiction.
Voortaan kwam de nadruk op de science te liggen, en minder op de fiction.
Niet dat Clarke's boeken daarmee minder wonderbaarlijk werden. "Als technologie maar vergevorderd genoeg is, is het niet meer van magie te onderscheiden," was zijn stelregel.
Meedogenloos
Zijn meest beroemde creatie was HAL 9000, de koud calculerende supercomputer met de zoetgevooisde stem, die in 2001 zijn menselijke medereizigers opoffert om de missie te doen slagen.
De meedogenloze boordcomputer wordt nog altijd gezien als één van de meest beangstigende science fiction schurken,mede door de ondoorgrondelijkheid van de rood starende cameralens uit Stanley Kubricks verfilming.
Minder direct geassocieerd met Clarke maar oneindig veel malen belangrijker is het voorstel dat hij deed in 1945. Jaren voordat de Spoetnik de ruimte in werd geschoten stelde hij een systeem van geostationaire satellieten voor, die wereldwijde communicatie mogelijk zouden maken.
Verne
Als een ware Jules Verne van de twintigste eeuw plantte hij de ideeën die andere inspireerden. "Ik ben er trots op dat ik verschillende astronauten ken die dat wilden worden na het lezen van mijn boeken."
Clarke's eigen interesse werd aangewakkerd door de Amerikaanse sf-pulp die hij als jongetje in Engeland las. Eigenhandig bouwde hij een telescoop om de verre werelden dichterbij te halen, iets dat hem als schrijver nog beter lukte.
Lachwekkend
De afgelopen vijftig jaar woonde Clarke op Sri Lanka, een eiland dat ideaal was voor een fervent duiker als Clarke. Zijn negentigste verjaardag, afgelopen december, was bijna een nationale feestdag.
Voor zijn verjaardag had hij drie wensen: vrede op Sri Lanka, een eind aan de olieverslaving van de mens en een bericht van ET. Geen van zijn wensen is uitgekomen voor zijn overlijden vannacht, in een ziekenhuis in Colombo.
Maar Clarke was er niet de man naar om dan maar te stoppen met fantaseren en dromen.
"Als er een ding dat de geschiedenis van ontdekken en uitvinden ons geleerd heeft, is dat op de lange termijn, en vaak zelfs al op de korte termijn, de meest gewaagde voorspellingen lachwekkend conservatief blijken."
»
»