Gatlin wijkt uit naar Amsterdam

In de persoon van Justin Gatlin kennen de Flame Games, die vrijdag in Amsterdam van start gaan, een even spectaculaire als opvallende hoofdrolspeler. Gatlin geldt als een vedette op de 100 meter sprint, zodat hij eigenlijk deze week acte de presence zou moeten geven bij de Diamond League-wedstrijden in Stockholm en Birmingham.

Zowel in Stockholm als Birmingham is Gatlin echter niet welkom, vanwege zijn troebele verleden als atleet. Gatlin werd in 2006 voor vier jaar geschorst door het Amerikaanse antidopingbureau USADA, omdat de sprinter doping zou hebben gebruikt. Reden voor de Zweedse en Britse organisaties om Gatlin niet uit te nodigen voor de Diamond Leaguewedstrijden. Daarop week Gatlin uit naar de Flame Games in Amsterdam.

Dopingverleden

"Dat is erg verwarrend", zei Gatlin donderdag tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Flame Games in Amsterdam. "Andere sprinters mogen wel meedoen, ondanks dat ze een dopingverleden hebben. Die hebben toegegeven dat ze gebruikt hebben. Ik heb altijd gezegd dat ik onschuldig ben."

Het besluit van de Zweedse organisatie roept vragen op bij Gatlin: "Willen ze niet dat ik nog een wedstrijd win? Want ik versla iedereen op dit moment. Vorig jaar deed ik dat ook en toen won ik het klassement van de Diamond League op de 100 meter."

Elf zeges al dit seizoen

Gatlin is dit jaar met afstand de beste atleet op de 100 meter. Hij won in alle elf wedstrijden waarin hij deelnam, waaronder ook vier Diamond League-wedstrijden. Bij de Diamond League-wedstrijd in Lausanne noteerde Gatlin de snelste tijd van dit seizoen: 9,80.

De Amerikaan wilde niet te lang bij zijn gedwongen afwezigheid in Stockholm en Birmingham stilstaan. Liever keek hij vooruit naar de race in Amsterdam. Gatlin: "Deze 100 meter in Amsterdam is geen stap terug voor mij, het is gewoon een andere route die ik zal bewandelen."

Gatlin zal overigens wel van de partij zijn bij de finale van de Diamond League. Die staat gepland voor 5 september in Brussel.