Gesink: benieuwd waar ik sta
Al maanden geleden wist Robert Gesink dat hij zou blijven fietsen voor Belkin. De 28-jarige Varssevelder had al na de Tirreno-Adriatico in maart een overeenkomst met teammanager Richard Plugge. Pas toen Belkin bekendmaakte na dit seizoen te stoppen als hoofdsponsor, heeft Gesink met andere ploegen gesproken.
Gesink is blij dat het uiteindelijk is goedgekomen met de sponsoring: "Ik voel vertrouwen bij deze ploeg, ze weten wat ik kan. Als je bij een andere ploeg komt, moet je jezelf toch weer bewijzen", vertelt Gesink.
Vuelta
Begin deze maand reed Gesink weer zijn eerste grote koers in lange tijd. In de Ronde van Polen deed de 28-jarige Varssevelder weer vertrouwen op en eindigde uiteindelijk als achtste in het klassement.
Zaterdag begint hij in Jerez de la Frontera aan zijn eerste grote ronde sinds hij in mei een ingreep aan zijn hart onderging. De klimmer van Belkin gaat de Ronde van Spanje in met de insteek om weer eens wat moois te laten zien.
De Vuelta is altijd een speciale ronde voor Gesink geweest. In 2008 reed hij in Spanje zijn eerste grote ronde en een jaar later had hij zelfs uitzicht op het podium, tot hij door de gevolgen van een valpartij wat achterop raakte. "Toen was ik ook echt heel goed, al was het een beetje een raar jaar, omdat ik eerder was uitgevallen in de Tour. Ik kon me toen in de Vuelta echt laten zien."
Hoogtepunt
Ook nu geldt de Vuelta als het hoogtepunt van zijn seizoen, zij het door andere omstandigheden dan jaren geleden. Vanwege de operatie aan zijn hart, waardoor Gesink zo goed als zeker van zogenoemde boezemfibrilleringen is verlost, miste hij veel wedstrijden.
Dat de klimmer er in Polen direct stond, heeft hem dan ook wel een beetje verbaasd. "Aan de andere kant kon ik na de ingreep wel weer redelijk snel trainen, dus echt veel ben ik niet verloren. Ik miste vooral koershardheid, maar die heb ik weer op kunnen doen door veel te trainen."
"Sterke ploeg"
In Spanje start Belkin met Wilco Kelderman en Gesink als kopmannen. Zij worden gesteund door een sterke ploeg, met ook Laurens ten Dam, die net als Kelderman (zevende in de Giro) dit jaar al toptien in een grote ronde (negende in de Tour) reed.
"We hebben echt een sterke, solide ploeg", zegt Gesink, die ook hoog opgeeft van Moreno Hofland, de jonge sprinter die in de Vuelta debuteert in een grote ronde. "Ik denk dat hij wat moois kan laten zien."
Een eindklassering durft Gesink niet op zijn aankomende optreden te plakken, ook omdat er mannen als Chris Froome, Nairo Quintana en Joaquim Rodriguez aan de start verschijnen.
"Ik ben vooral heel benieuwd waar ik sta. Ik verwacht niet dat ik in één keer met jongens als Quintana mee kan springen; die is toch 20 kilo lichter dan ik. Ik ga het gewoon op mijn eigen manier doen en dat is door constant te blijven knokken. Ik wil er qua notering gewoon alles uithalen wat er in zit."