De succesvolle lancering van een speciaal verstevigde Ariane 5-raket, vannacht, vanaf de Europese lanceerbasis in Frans Guyana, luidt een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van het Internationale Ruimtestation ISS in.
Aan boord bevindt zich namelijk de Jules Verne, het grootste en meeste complexe ruimteschip dat de Europese ruimtevaartorganisatie ESA ooit gebouwd heeft.
Ruimtevrachtschepen als de Verne moeten uiteindelijk de bevoorradingstaken van de Space Shuttles overnemen als die in 2010 uit dienst genomen worden, anders zou het ISS volledig afhankelijk zijn van de Russische Sojoez.
Rode knop
De Verne zal op 3 april geheel automatisch koppelen aan het ISS. "Een hele klus," stelt een ESA-woordvoerder, "want de koppeling in de ruime vindt plaats als de ISS en de Verne zich met een snelheid van 28.000 kilometer per uur verplaatsen."
Alleen als de astronauten aan boord van het ISS verwachten dat er iets fout gaan, zal er worden ingegrepen. Met een druk op de rode knop wordt de besturing vrijgegeven.
Eenmaal vastgekoppeld zal de Verne worden uitgeladen, met aan boord de noodzakelijke brandstof, kleren, voedsel en zuurstof, maar ook een kostbare eerste druk van Vernes eigen 'Van de aarde naar de maan.'
Het boek keert later terug naar aarde met de Space Shuttle, de Verne zal worden volgepropt met afval, losgekoppeld en zal verbranden in de dampkring.
Mars
Nog vier schepen als de Verne staan gepland voor bevoorradingsmissies. "Vanaf nu is Europa een volwaardig partner van het Internationale Ruimtestation," jubelde ESA-baas Jean Jacques Dordain. Tot nu toe is er twee miljard dollar aan het Europese project uitgegeven.
Uiteindelijk is het ook de bedoeling dat deze technologie gebruikt gaat worden voor anders missies. De mogelijkheid om zelfstandig te manoeuvreren maakt het bijvoorbeeld ideaal voor toekomstige reizen naar Mars.
NASA denkt zelfs dat de ruimtevrachtwagen uiteindelijk een volwaardige opvolger voor haar Shuttle kan worden. "Er lijkt me maar een kleine aanpassing voor nodig om een bemanning mee te laten reizen," mijmerde de baas van NASA, Mike Griffin.
Deel deze pagina
»
»
»