Paus Benedictus XVI heeft wereldleiders opgeroepen om "de wijsheid en moed" te vinden om de bloedige conflicten in Darfur, Irak, Afghanistan en Congo te beëindigen.
In zijn traditionele Urbi et Orbi-toespraak (voor de Stad en de Wereld) riep hij de menigte op het Sint Pieterplein op de geboorte van Christus te vieren en zei te hopen dat die troost zou brengen aan alle mensen "die in de duisternis van armoede, onrecht en oorlog leven".
De paus maakte om middernacht een begin met de festiviteiten rond Kerstmis. Om middernacht begon in de Sint-Pieters-basiliek de kerstnachtmis.
Egocentrisme
Tijdens de mis hekelde Benedictus het egocentrisme van de moderne mens. "De mensen zijn zo bezig met zichzelf, hebben zo veel tijd en ruimte voor zichzelf nodig, dat er niets overblijft voor hun naasten, voor de armen en voor God", stelde de paus.
Zo'n tienduizend mensen woonden de viering in de basiliek bij, die ook in 42 landen werd uitgezonden. Degenen die de Sint-Pieter niet meer in konden, volgden de viering via een groot videoscherm op het plein.
Anders dan andere jaren was de levensgrote beeldengroep van de pasgeboren Jezus, Jozef en Maria niet in de gebruikelijke kerststal geplaatst, maar in een decor dat het huis van Jozef in Nazareth voorstelt. Dat was gedaan, aldus het Vaticaan, om te laten zien dat Jezus overal werd geboren, niet alleen in Betlehem.
Betlehem
Ook in Betlehem, op de Westelijke Jordaanoever, hebben zich duizenden pelgrims en toeristen verzameld voor het kerstfeest. Na de tweede Intifadah, die in 2000 begon, was het jarenlang onrustig op de Westoever en zakte het toerisme in. Sinds twee jaar is het weer relatief rustig en keren de pelgrims terug naar de Palestijnse stad, waar ze zich verzamelen bij de Geboortekerk.
"Tussen de 25.000 en 35.000 pelgrims en toeristen zijn hier vandaag en morgen", schatte de burgemeester van Betlehem. "Dat is twee keer zoveel als vorig jaar."
Het aantal is echter nog steeds niet terug op het oude niveau. Om er voor te zorgen dat het rustig blijft, is er veel politie aanwezig en hebben bomteams gebouwen en auto's doorzocht voordat de pelgrims arriveerden.
»
»
»