“Nee, we hebben geen reus gevonden.”

De Amerikaanse National Geographic Society  voelde zich gedwongen er officieel een uitspraak over te doen: "Nee, we hebben geen skelet van een reus gevonden." 

De opmerkelijke ontkenning komt nadat een oude internet hoax  weer nieuw leven in werd geblazen na een publicatie in de Hindu Voice, een rechts Indiaas maandblad. Op een foto is ogenschijnlijk te zien hoe twee NGS-archeologen het skelet van een enorm mens opgraven.

Maar de foto is gemanipuleerd. 

"We krijgen berichten van uit de hele wereld," schrijft de NGS op haar website. "Portugal, India, El Salvador, Maleisië, de Dominicaanse Republiek, Griekenland, Egypte, Zuid-Afrika, Kenia. Allemaal met dezelfde vraag: is het waar?"

Religieus epos

In het artikel valt te lezen hoe archeologen in samenwerking met het Indiase leger het skelet hebben opgegraven. Het stelt zelfs dat in de buurt ervan tabletten werden gevonden met teksten die het aan de Mahabharata verbinden. In dat eeuwenoude religieuze epos komt een ras van reuzen voor. 

Het is niet de eerste keer dat de reuzenfoto als religieus bewijsmateriaal wordt gebruikt. In 2004 werd geclaimd dat de reus in Saoedi-Arabië was gevonden. Toen werd hij als bewijs gepresenteerd van een reuzenras uit de koran. 

De Hindu Voice  heeft inmiddels het verhaal ingetrokken. "We zijn tegen het verspreiden van leugens en canards. Onze intelligente lezers dulden geen onzin." 

Anoniem

De maker van de foto, met het alias IronKite, werd verrast door alle aandacht. Hij maakte de foto in 2002 voor de website Worth1000, die elke dag een fotomanipulatiewedstrijd uitschrijft. Deze reus werd derde in een wedstrijd genaamd "Archeologische Abnormaliteiten".

Omdat de hoax  een religieuze dimensie heeft gekregen, wil IronKite anoniem blijven. Hij is bang voor doodsbedreigingen, à la de Deense cartoonrellen. Hij zegt de foto alleen te hebben gemaakt voor de wedstrijd, en niets met het latere bedrog te maken te hebben. 

De foto is gebaseerd op een foto van de opgraving van een mastodont in New York: in plaats van botten van het dier photoshopte IronKite een menselijk skelet. Een simpele fotobewerking, hij was er in ongeveer anderhalf uur mee klaar.