Veel inwoners van Thailand dragen vandaag gele t-shirts. De kleur staat symbool voor de geboortedag, een maandag, van de geliefde koning Bhumibol Adulyadej die vandaag tachtig jaar wordt. Al dagen lang zijn er in Thailand religieuze vieringen en grote vuurwerkshows.
Het hele land is versierd met bloemen, erebogen, feestverlichting en het koninklijk embleem. De Thai zijn uitgelaten en zijn vanuit de verste uithoeken van het land naar de hoofdstad Bangkok gekomen om een glimp van Bhumibol op te vangen als hij vandaag op het balkon van zijn paleis verschijnt.
"De koning heeft zo veel voor ons land gedaan", zei Todsapon Katiya die al vanaf half vijf 's ochtends staat te wachten. "Hij heeft oog voor armen, zieken, gehandicapten en blinden. Ik wou dat hij voor altijd bij ons kon blijven."
Vader
"Ik houd van mijn koning", zei een plaatselijke winkelier. Hij gaat vanavond naar het paleis om kaarsen aan te steken en te zingen. Daar zal hij ongetwijfeld het lied 'Vader van het land' zingen, dat al sinds juni in overheidsgebouwen, winkelcentra en in het openbaar vervoer te horen is. Het lied is speciaal geschreven voor de jarige koning.
De festiviteiten voor de jarige koning begonnen vorige maand al. Hoogtepunt was een processie van koninklijke boten over de Chao Praya-rivier. De traditionele Thaise platbodems worden alleen uit het museum gehaald voor heel bijzondere gelegenheden.
Toch is het niet alleen maar rozegeur en maneschijn dezer dagen in Thailand. Veel Thai maken zich zorgen over de gezondheid van hun geliefde koning. In oktober lag hij drie weken in het ziekenhuis wegens een verminderde bloedtoevoer naar zijn hersenen. Ook had hij een darminfectie. Eerder al had Bhumibol hartklachten.
Omdat Bhumibol al sinds 1946 op de troon zit, kunnen veel Thai zich een leven zónder hem nauwelijks voorstellen.
Leger
Maar er zijn niet alleen zorgen over de koning zelf, maar ook over de politieke toekomst van het land. Vorig jaar zette het leger premier Thaksin af omdat hij te weinig zou doen aan het separatistische geweld in het zuiden van het land.
Ook werd Thaksin beschuldigd van corruptie. Hij verkocht de nationale trots, het telecombedrijf Shin Corp., aan Singaporese investeerders en verdeelde de opbrengst onder zijn familie.
Dat wekte de woede van veel Thaise burgers die uiteindelijk de straat op gingen. Enkele maanden later werd Thaksin afgezet. Later deze maand vinden er verkiezingen plaats die de democratie moeten herstellen.
Lopen
Koning Bhumibol, die een louter ceremoniële functie heeft, ging in zijn tradionele toespraak aan de vooravond van zijn verjaardag in op de instabiele politieke situatie van het land. Hij riep op tot eenheid door een vergelijking te maken met de loopmoeilijkheden die hij recentelijk ondervond.
"Of we militairen zijn of burgers, we horen bij elkaar, zoals onze benen bij elkaar horen. Dat betekent dat de een voorwaarts gaat, terwijl de ander achterwaarts drukt voordat er een stap vooruit gezet wordt. Op die manier kunnen we lopen zonder te vallen. Zonder eenheid wacht het land rampspoed."
Deel deze pagina
»
»
»