In de Amerikaanse staat North-Dakota blijkt een bijna complete gemummificeerde dinosauriër te zijn gevonden. Het gaat om een hadrosaurus die zo'n 67 miljoen jaar geleden leefde.
De vondst is spectaculair, omdat deze hadrosaurus op meerdere gedeeltes van het lichaam versteend huidweefsel heeft dat vrijwel intact is gebleven. Het is voor het eerst in de geschiedenis dat de huid van een prehistorisch reuzenreptiel zo goed bewaard is gebleven.
Deskundigen zijn dan ook verrukt, want onbeschadigd huidweefsel levert veel meer informatie op dan een bottenstructuur. Tot dusver was de meeste kennis over dinosauriërs gebaseerd op versteende skeletten.
De schubben van de hadrosaurus, genaamd Dakota, zijn duidelijk te voelen en ook de kleur en de tekening van de huid zijn voor een deel bewaard gebleven.
Uitgegraven
De vondst werd zeven jaar geleden gedaan door de toen 17-jarige Tyler Lyson. Hij trof de overblijfselen aan op het land van een oom in North-Dakota.
Sindsdien hebben paleontologen de dinosaurus met de grootste voorzichtigheid uitgegraven. Dakota werd daarna overgebracht naar het Black Hills Institute in South-Dakota. Daar bleek het om een hadrosaurus te gaan.
Een team wetenschappers uit Groot-Brittannië heeft tests uitgevoerd op huidmonsters om het uiterlijk van Dakota te onderzoeken. Daaruit bleek dat de hadrosaurus in plaats van gevlekt mogelijk gestreept was. Dakota's spieren zijn gemeten om zijn manier van lopen vast te stellen.
Met behulp van de allergrootste scanner op aarde is een scan gemaakt van het lichaam van de planteneter, dat een gewicht heeft van 3600 kilogram. Deze machine wordt normaal gesproken gebruikt voor het scannen van motoren van space shuttles en andere grote objecten.
Uit de scan is gebleken dat de rug van de hadrosaurus ongeveer 25 procent groter is dan werd gedacht. Dakota kon snelheden behalen van maar liefst 45 kilometer per uur.
Langer
Doordat het lichaam zo goed geconserveerd is, kunnen onderzoekers de ruimte tussen de wervels beter inschatten. Terwijl in de musea de dinosaurusbotten vaak vlak naast elkaar worden geplaatst, blijkt uit het onderzoek dat de botten ongeveer een centimeter uitelkaar moeten liggen.
Dat kan betekenen dat sommige dinosauriërs minstens een meter langer waren. Van de hadrosaurus is altijd gedacht dat die gemiddeld zo'n acht meter lang was.
National Geographic Channel heeft een speciaal programma gemaakt over de vondst. Daarin wordt het team van paleontologen gevolgd dat de gefossiliseerde mummie blootlegde. Ook vinder Tyler Lyson komt aan het woord.
Het programma 'Dino Autopsy' wordt uitgezonden op zondag 16 december om 22.00 uur.
»
»
»