Voormalig premier en oppositieleider Nawaz Sharif is na acht jaar ballingschap in zijn vaderland Pakistan teruggekeerd.
Hoewel de regering alles in het werk had gesteld om supporters van Sharif van het vliegveld in Lahore weg te houden, lieten duizenden zich toch niet weerhouden. Juichend en wuivend werd hij door hen verwelkomd. Ook was er heel veel pers aanwezig.
Tegen journalisten van de BBC verklaarde Sharif dat hij het als zijn taak ziet om Pakistan van de dictatuur te verlossen.
"We willen democratie en niets anders", verklaarde Sharif. "En ik ben teruggekeerd om hierin een rol te spelen."
Sharif bracht acht jaar in Saudi-Arabië door. Hij werd in 1999 bij een staatsgreep door Musharraf afgezet waarna die de macht greep.
Isolement
Nawaz Sharifs terugkeer komt enkele dagen nadat Musharraf een bezoek had gebracht aan Saudi-Arabië. Het was de eerste keer dat hij zijn land verliet sinds hij begin november de noodtoestand uitriep.
Saudi-Arabië zou druk op Musharraf hebben uitgeoefend om Sharif naar zijn land terug te laten keren. Veel Pakistanen denken ook dat Musharraf wil peilen of hij misschien steun van Sharif kan verwachten. De president is in een politiek isolement verzeild geraakt sinds hij de noodtoestand heeft uitgeroepen.
Sharif wilde in september ook terugkeren, maar werd toen door de Pakistaanse regering linea recta weer op het vliegtuig terug gezet.
Arrestaties
Voorafgaand aan Sharifs terugkeer zou de Pakistaanse politie sinds gisteravond 1800 van zijn aanhangers hebben gearresteerd. Dat zegt een woordvoerder van Sharifs partij. De regering noemt die cijfers overdreven. Volgens de minister van Informatie gaat het hooguit om een honderdtal arrestanten.
"Die hebben we laten opsluiten omdat we willen voorkomen dat het dezelfde puinhoop wordt als in Karachi."
Hij verwijst hiermee naar volksmassa's die op de been waren bij een terugkeer van Benazir Bhutto vorige maand. De dag eindigde toen met de explosie van een zelfmoordbom waarbij 150 mensen omkwamen.
Politie
De enorme politieaanwezigheid in de buurt van het vliegveld wijst erop dat de regering een ijzeren greep op de gebeurtenissen wil houden. Iedere auto met Sharif-aanhangers werd aangehouden.
Ook zijn bij alle zij- en hoofdwegen van en naar het vliegveld metalen hekken geplaatst en rollen prikkeldraad neergelegd.
In de straten van Lahore hangen hier en daar welkomposters en -vlaggen van Sharif. Hoewel er een samenscholingsverbod geldt, hebben zich nu ook hier mensen verzameld om Sharif welkom te heten.
Deel deze pagina
»
»
»