Paus Benedictus heeft tijdens een plechtige bijeenkomst in het Vaticaan 23 nieuwe kardinalen benoemd.
De kardinalen ontvingen van de paus een rode muts als symbool van hun nieuwe functie. De kleur rood symboliseert hun bereidheid "om hun bloed te vergieten voor de kerk". Ook de mantel van een kardinaal is rood.
Kardinalen zijn na de paus de belangrijkste kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders. Zij adviseren de paus bij het bestuur van de kerk.
Achttien van de 23 nieuwe 'prinsen van de kerk' zijn jonger dan 80 jaar en hebben daarmee het recht om in de toekomst een nieuwe paus te kiezen. De vijf anderen zijn benoemd om hen te eren voor hun verdiensten voor de kerk.
Verzoening
Onder hen is de 80-jarige patriarch van Bagdad, Emmanuel III Delly. Hij zei te hopen dat zijn benoeming bijdraagt aan de verzoening van de verschillende geloofsgemeenschappen in zijn land.
"Dit is een eer voor het gehele Iraakse volk", aldus de kersverse kardinaal.
Ook de paus riep op tot een einde aan het geweld in Irak. Volgens Benedictus voelen de katholieken in Irak "met hun eigen lichaam de dramatische gevolgen van dit voortdurende conflict".
Sinds het begin van de oorlog van Irak zijn veel katholieken Irak ontvlucht. Het Vaticaan is bang dat deze uittocht het einde zal betekenen voor een van de oudste christelijke gemeenschappen in de wereld.
Europa
Met de benoeming van de 23 nieuwe kardinalen telt de rooms-katholieke kerk 201 kardinalen; 120 van hen zijn jonger dan 80 en mogen dus deelnemen aan een toekomstig conclaaf.
Het meerendeel van de kardinalen komt uit Europa: 104, gevolgd door Latijns Amerika (34), Noord-Amerika (20), Azië (21), Afrika (18) en Oceanië (4).
»
»
»