Ian Smith, oud-premier van Rhodesië, het huidige Zimbabwe, is op 88-jarige leeftijd in Kaapstad overleden.
Smith riep in 1965 eenzijdig de onafhankelijkheid uit van de Britse kolonie.
Hij wilde zo voorkomen dat de blanke bovenlaag het onderspit zou delven zodra de Britten zich zouden terugtrokken.
Groot-Brittannië en de internationale gemeenschap weigerden de onafhankelijkheid te erkennen. Het blanke minderheidsregime raakte internationaal geïsoleerd, maar kon overleven dankzij steun van Zuid-Afrika.
Pas toen dat land besloot zijn steun in te trekken, halverwege jaren zeventig, en de zwarte guerillabeweging onder leiding van Robert Mugabe, de huidige president van Zimbabwe, steeds meer voet aan de grond kreeg, werd Smith gedwongen de macht op te geven.
In 1980, na onderhandelingen in Lancaster House in Londen, werd Rhodesië officieel onafhankelijk, maar deze keer onder zwart bestuur.
Berouw
Smith, die in de Tweede Wereldoorlog nog had gevochten bij de Royal Air Force, bleef een belangrijke rol spelen in de politiek van zijn land.
Hij had tot 1987 een zetel in het parlement, een positie die hij gebruikte om op te komen voor de rechten van de blanke minderheid en om fel kritiek te leveren op het beleid van Mugabe.
Smith heeft nooit berouw getoond over zijn handelen.
"De levensstandaard, het onderwijs en de huisvesting van de zwarte bevolking in Rhodesië waren beter dan waar ook in Afrika", zo beweerde hij.
»
»
»