Een lichaam zo groot als een olifant, een bek als een grasmaaier en een nek die nauwelijks gestrekt kon worden.
Amerikaanse wetenschappers presenteerden gisteren de Nigersaurus taqueti, een soort die zich gedroeg als geen andere bekende dino: met een kop die altijd laag bij de grond bleef, graasde de Nigersaurus tussen de varens.
"Het is natuurlijk gek om te denken dat geen enkel beest dit toen zou doen," zegt ontdekker Paul Sereno. "Maar tot nu toe hadden we de koeien van de prehistorie over het hoofd gezien."
Uniek
Het meest opvallende aan de 110 miljoen jaar oude Nigersaurus is zijn brede bek, breder dan zij kop, met helemaal voorin twee rijen met vijftig kleine tandjes. "Wat de schedel betreft is dit dier uniek. Geen enkel ander landdier heeft de tanden zo in de bek. Niet één, in 350 miljoen jaar evolutie."
De wetenschappers denken dat de kammen van tanden elke maand uitvielen. Bij een scan van de schedel ontdekten ze dat acht nieuwe rijen tanden al klaar stonden.
De Nigersaurus leek totaal niet op de dinosaurussen in boeken, die je vaak als giraffen van bomen ziet eten. Op basis van de nekwervels van het dier concludeerde Sereno dat de Nigersaurus zijn hoofd nauwelijks van de grond kon krijgen.
Weelderig
Sereno ontdekte in 1997 vijf skeletten van de negen meter lange dinosaurus in de Nigerese Sahara. Het gebied was vroeger vol weelderige wouden waar de Nigersaurus zich prima op zijn gemak moet hebben gevoeld.
Hij noemde de nieuwe soort naar de vindplaats en de Franse paleontoloog Phillippe Taquet, die in de jaren '50 de eerste botten ervan ontdekte.
Sereno hoopt genoeg geld bij elkaar te kunnen krijgen om een dinosaurusmuseum in Niger te beginnen waar de vondst tentoongesteld kan worden.
Deel deze pagina
»
»
»