"Mijn relatie met de VS heeft altijd op een huwelijk geleken. Ik hou van dit land. Ik haat het. Ik word er kwaad op. Ik voel me er verbonden mee. Ik word erdoor gecharmeerd en door afgestoten."
Geen onderwerp in de naoorlogse Amerikaanse geschiedenis of Norman Mailer schreef erover: WOII, Vietnam, de moord op Kennedy, feminisme, de maanlandingen en Irak.
De baanbrekende schrijver overleed vanochtend op 84-jarige leeftijd in een ziekenhuis van New York.
Machtstrijd
Mailer werd in 1923 in New Jersey geboren en groeide op in Brooklyn. De worsteling die hij moet hebben gevoerd om op te klimmen vanuit zijn arme, joodse working-class milieu naar Harvard klonk altijd door in zijn werk.
Een literaire streetfighter, noemde de New York Times hem. Een onverbeterlijke macho.
Mailer was een vrolijke azijnpisser die met compromisloze argumenten telkens weer tegenstanders op de kast wist te krijgen. Zijn vetes met Gore Vidal of Germaine Greer waren legendarisch.
Vanaf zijn eerste boek zocht Mailer de barstjes in het Amerikaanse zelfbeeld. Op basis van zijn eigen diensttijd schreef hij "The Naked and the Dead", over de kleingeestige machtstrijd in alle gelederen van het leger in de net zo succesvol afgesloten Tweede Wereldoorlog.
Hitler
Zijn obsessie met de donkere kanten van het menselijk bestaan leidde hem via de Vietnamoorlog ("Armies of the Night") en de doodstraf ("The Executioner's Song") uiteindelijk naar een logische conclusie: Hitler.
In het laatste boek dat van hem in het Nederlands vertaald werd, "Het Kasteel in het Woud", heeft hij niemand minder dat Satan nodig om het Kwaad in de mens Hitler uit te leggen.
Toch stelde Mailer dat hij in zijn latere jaren milder was geworden. "Elke keer dat ik volledig wanhoop over dit land denk ik: "Nee. Het feit blijft dat we eindelijk kunnen zeggen wat we echt denken. En daar zijn uitzonderlijke dingen uit voorgekomen."
Deel deze pagina
»
»