Michael Mukasey (66) is de nieuwe minister van Justitie in de VS. Zijn benoeming is door de Senaat goedgekeurd.
Mukasey volgt Alberto Gonzalez op, die eind augustus op moest stappen vanwege een rel rond het ontslag van acht openbaar aanklagers. Gonzalez werd ervan beschuldigd misbruik te hebben gemaakt van zijn positie.
Ook Mukasey, door president Bush aangeprezen als een integer man met een sterk karakter en exceptionele juridische kennis, is omstreden. Er stemden 53 Senatoren voor zijn benoeming, 40 waren tegen. Enkele Senatoren zijn niet tevreden met de antwoorden over het zogeheten 'waterboarding'.
Weerzinwekkend
Die techniek voor het verhoren van terreurverdachten staat zeer ter discussie in de VS. Bij waterboarding krijgen vastgebonden verdachten door het voortdurend gieten van water op een natte doek over hun gezicht het gevoel dat ze verdrinken.
Volgens mensenrechtenorganisaties staat waterboarding gelijk aan marteling, maar Mukasey wil de methode niet keihard veroordelen.
Tijdens de hoorzittingen voor het Congres die vooraf gingen aan de benoeming zei hij dat hij niet bekend was met de techniek en dat hij daarom niet kon zeggen of er sprake was van marteling. Later kwam hij de bezorgdheid in het Congres toch tegemoet: in een brief noemde hij waterboarding 'weerzinwekkend'.
Honkbalknuppel
De keuze ging volgens de Democratische Senator Dianne Feinstein tussen de benoeming van Mukasey of het departement van Justitie nog 14 maanden zonder een benoemde leider laten zitten.
Als het Congres Mukaseys benoeming niet had goedgekeurd, zou president Bush een plaatsvervangend bewindvoerder aangesteld, waarvoor geen fiat van het Congres nodig is.
Tegenstanders van de benoeming zeggen dat Mukasey waterboarding gelijk had moeten stellen aan marteling. "Dit is als, wanneer iemand een moord pleegt met een honkbalknuppel, zeggen dat we wel een wet hebben tegen moord, maar dat er nooit iets over honkbalknuppels is gezegd", stelde Senator Patrick Leahy. "Moord is moord. Marteling is marteling."
»
»