'Mega-aarde' tart alle theorieën

Amerikaanse astronomen hebben een planeet ontdekt die zeventien keer zwaarder is dan de aarde en toch vrijwel geheel uit rots bestaat.

Het is een wetenschappelijke doorbraak, omdat volgens de gangbare theorieën een planeet met een dergelijke zwaarte slechts uit gas kon bestaan. Tijdens het ontstaan van zo'n planeet zou zijn enorme zwaartekracht waterstofgas aantrekken, waardoor alleen een gasreus zoals Jupiter gevormd zou kunnen worden.

"Net wanneer je denkt dat je alles hebt uitgevogeld, komt de natuur met een enorme verrassing. In dit geval letterlijk", zegt onderzoeker Natalie Batalha.

De 'mega-aarde' heet Kepler-10c en is 2,3 keer zo groot als de aarde. Hij draait in 45 dagen om zijn ster in het sterrenbeeld Draak. Voor leven is het er veel te heet.