Henk Vredeling (82) is overleden. De PvdA'er was in de jaren zeventig minister van Defensie in het kabinet-Den Uyl. Hij stond bekend als een kleurrijk en daadkrachtig type.
Zo leverde hij buiten premier Den Uyl om tijdens de Jom Kippoer-oorlog wapens aan Israël.
De oud-verzetsman verklaarde daarover: "Ik had de joden een keer zien afdrijven, toen kon ik het niet voorkomen. Ik dacht: dat zal me geen tweede keer overkomen."
Ook drukte hij tegen de wens van partijleden van de PvdA in de aanschaf van F16-gevechtsvliegtuigen door. Hij pareerde de kritiek op dat besluit met de legendarisch geworden woorden: "Congressen kopen geen vliegtuigen".
Asbak naar hoofd
Vredeling was ruim zestien jaar lid van de Tweede Kamer. Hij was landbouwspecialist van de fractie. Later was hij lid en vice-voorzitter van de Europese Commissie.
Hij kwam vaak in het nieuws door uitspraken en incidenten.
Zo gooide hij als Eurocommissaris tijdens een heftige woordenwisseling een asbak naar het hoofd van toenmalig Europarlementariër Jim Janssen van Raaij. Het projectiel miste doel, maar verbrijzelde wèl een kostbare spiegel. De schade bedroeg volgens de verhalen 25.000 gulden.
Eerder, als minister van Defensie, moest hij al eens zijn excuses aanbieden aan premier Den Uyl voor een interview met Bibeb in Vrij Nederland, waarin hij verschillende mensen schoffeerde.
Over secretaris-generaal Luns van de NAVO zei hij bijvoorbeeld: "Als ik hem nog één keer voor mijn voeten krijg, schop ik hem de goal in." En collega Jan Pronk noemde hij "die corpsbal" en Max van der Stoel "die met dat bekkie".
Prins Bernhard
Vredeling was als minister degene die prins Bernhard na de Lockheed-affaire moest vertellen dat hij geen militair uniform meer mocht dragen.
Met zijn relatie met de prins is het nooit meer iets geworden. Dat bleek onder meer uit een interview met de Haagse Post , waarin hij Bernhard als een "typische mof" omschreef omdat hij zo "uniformgeil" was.
Ondanks alle toestanden werd hij bij zijn vertrek als bewindsman, in 1977, gewaardeerd als één van de beste Defensieministers ooit.
Henk Vredeling werd in 1924 geboren als zoon van een gereformeerde timmerman in Amersfoort. Na zijn studie aan de Landbouwhogeschool in Wageningen werd hij actief in de PvdA.
De oorlog had een grote invloed op het verdere leven. "Het liefst had ik zoveel mogelijk moffen doodgeschoten", zei hij later over zijn verzetswerk.
Deel deze pagina
»
»
»