Andere jongeren hielden zich bezig met treinen en vliegtuigen, maar dit was nieuw, herinnert Piet Smolders zich. De lancering van de Spoetnik maakte een grote indruk op de toen 17-jarige.
Staande voor de projector van het Amsterdamse Zeiss-planetarium ("net een buitenaards insect") blikt Smolders terug, bij de viering van 50 jaar ruimtevaart. Voor de gelegenheid draagt hij de Joeri Gagarin-medaille, die de journalist ooit uit Moskou ontving voor zijn verdiensten op het gebied van ruimtevaart. Hij schreef er in de voorbije halve eeuw precies vijftig boeken over.
"Dat we voor het eerst in staat waren een met mensenhanden gemaakte 'maan' aan de hemel te plaatsen, dat was fantastisch. Een gevoel dat je nu bijna niet meer kunt opbrengen met al die communicatie- en navigatiesatellieten, maar dat was een heel uniek moment".
Naast de Spoetnik was voor Smolders ook de vlucht van Gagarin, de eerste mens in de ruimte, een fantastisch moment. Maar de landing van twee Amerikanen op de maan was het absolute hoogtepunt van de afgelopen 50 jaar. "Ook omdat we er naartoe konden leven, we wisten wanneer het zou gebeuren. We konden het zien op televisie. Het waren doorzichtige beelden, een beetje geheimzinnig, maar daardoor juist indrukwekkender."
De toekomst van de ruimtevaart is heel moeilijk te voorspellen, zegt de ruimtevaartjournalist. "De oprichter van IBM dacht kort na de Tweede Wereldoorlog dat de wereld behoefte zou hebben aan vijf computers. Dat zegt al genoeg."
»
»
»