Nederlandse primeur vliegtuigvleugels

De Technische Universiteit (TU) in Delft heeft een nieuw soort aluminium voor vliegtuigvleugels ontwikkeld, dat volgens de uitvinders een spectaculaire brandstofbesparing kan opleveren.

Ook wordt vliegen met vleugels van dit materiaal veiliger, omdat het product nagenoeg ongevoelig is voor metaalmoeheid. Dankzij deze eigenschap kunnen volgens de makers ook de onderhoudskosten sterk omlaag.

Uitgebreide toepassing van deze Nederlandse primeur levert de luchtvaartindustrie een miljardenbesparing op, zegt de TU. 

Hoogwaardig

Lockheed en Boeing hebben al laten weten dat ze belangstelling hebben om het materiaal, CentrAl (Central Reinforced Aluminium), toe te passen. Het product wordt op de markt gebracht door het Nederlandse bedrijf GTM.

Later deze week wordt het materiaal gepresenteerd aan specialisten van onder meer Airbus, Bombardier en de Amerikaanse luchtmacht. 

Een vleugel wordt 600 tot 800 kg lichter als hij wordt gemaakt van CentrAl. Het materiaal bestaat uit een centrale laag van kunststof, die wordt gesandwiched  tussen twee lagen hoogwaardig aluminium. 

Beschadigingen

Deze constructie is sterker dan de zogenoemde vezelversterkte koolstof (CFRP), die onder andere wordt gebruikt in de vleugels van de Boeing 787. 

"CentrAl is bij uitstek in staat om krachten die door het vliegen worden gegenereerd op te vangen", zegt prof. Rinze Benedictus van de TU.

In tegenstelling tot CFRP kunnen beschadigingen in een CentrAl-constructie gemakkelijk worden gerepareerd. "Het materiaal kan veel verdragen zonder dat de sterkte er onder lijdt."

Romp

Benedictus hoopt dat het CentrAl-concept ook in andere vliegtuigonderdelen kan worden toegepast. "Als we de kennis die we met dit project hebben verzameld verder uitwerken, verwacht ik dat we die ook kunnen gebruiken voor bijvoorbeeld de romp."

Vliegtuigconstructies kunnen volgens Benedictus hierdoor uiteindelijk 20 tot 30 procent lichter worden. "Dat betekent minder brandstofgebruik en dus minder milieubelasting."

Het CentrAl-project is gefinancierd door het Amerikaanse aluminium-concern Alcoa.