E-mail, SMS, nieuwsgroepen. Wie ooit online heeft geprobeerd een emotie uit te drukken in meer dan tekst alleen, heeft wel eens met de uitvinding van professor Scott Fahlman gewerkt.
Want op 19 september 1982, om 11:44 's ochtends, vond hij een internet-klassieker uit.
Fahlman was moe van alle discussies die ontstonden op het internet-bulletinboard van zijn universiteit omdat lezers de ironie van een bericht niet oppikten.
"Ik stel het volgende symbool voor om een grap te markeren: :-) lees hem maar zijdelings".
:-(
Fahlman stelde ook meteen voor om :-( te gebruiken om serieuze berichten aan te geven, maar dat broertje werd al snel gebruikt om teleurstelling of boosheid uit te drukken. Binnen enkele maanden bedachten andere gebruikers nieuwe symbolen.
"Ik vraag me wel eens af," meimert Fahlman 25 jaar later, "hoeveel miljoenen mensen deze tekens hebben getypt. Hoeveel mensen hun hoofd hebben gedraaid om een smiley te bekijken in al die 25 jaar."
"Fascinerend om te zien hoe dit fenomeen is gegroeid van iets dat ik in tien minuten bedacht naar iets dat over de hele wereld wordt gebruikt."
Toch heeft dat ook nadelen. Dat bijvoorbeeld de Windows Messenger tegenwoordig keurige plaatjes van smiley's gebruikt, betreurt Fahlman: "Persoonlijk vind ik dat het jolige karakter ervan dan verloren gaat."
Kritiek
Fahlman is bekend met de kritiek die sommigen op zijn uitvinding hebben. Dat schrijvers bijvoorbeeld onzorgvuldig met woorden omgaan en de kunst van ironie verloren gaat.
"Het lukte Shakespeare en Jonathan Swift en Mark Twain inderdaad prima zonder", geeft Fahlman toe. "Maar als Shakespeare een kattebel zou schrijven over het gebrek aan parkeerplaatsen in de buurt van zijn theater, zou hij misschien hetzelfde rommelige proza produceren als dat wij doen. Bovendien, Shakespeares werk zit vol clichés en spelfouten."
:-)
»
»
»