In Cambodja is de 82-jarige Rode Khmer-leider Nuon Chea gearresteerd. Hij werd aangehouden in zijn huis aan de Thaise grens.
Nuon is overgebracht naar de hoofdstad Phnom Penh, waar hij is aangeklaagd voor misdaden tegen de menselijkheid. Zelf heeft hij altijd ontkend iets fout te hebben gedaan.
Nuon Chea is de belangrijkste nog levende leider van de Rode Khmer: hij werd 'broeder nummer 2' genoemd, omdat hij de tweede man was na Pol Pot.
Hij was de politiek ideoloog van de partij en wordt gezien als het brein achter de moordpartijen in Tuol Sleng, een tot martel- en detentiecentrum omgebouwde school waar meer dan 14.000 tegenstanders van het regime werden opgesloten. Weinigen kwamen hier levend weer uit.
Schrikbewind
Onder leiding van Pol Pot voerde de maoïstische Rode Khmer tussen 1975 en 1979 een schrikbewind in het land. Om de droom van een agrarisch Utopia te verwerkelijken, werden scholen, geld en religie afgeschaft.
Veel Cambodjanen werden op het land tewerkgesteld. Velen werden gemarteld en geëxecuteerd of stierven door honger, ziekte of uitputting, waardoor de droom uitdraaide op de nachtmerrie van de 'Killing Fields'. In totaal kwamen zeker 1,7 miljoen mensen om, een kwart van de toenmalige bevolking.
Nuon Chea woonde al jaren in de jungle vlak bij de grens met Thailand. In 1998 gaf hij zich na een akkoord met de nieuwe autoriteiten over en verliet de overblijfselen van de Rode Khmer. Hij bood zijn excuses aan aan het volk en kreeg gratie.
In juli dit jaar begon in Phnom Penh een speciaal Rode Khmer-tribunaal. Het tribunaal is na jaren van moeizame onderhandelingen met de Verenigde Naties van de grond gekomen en sinds vorig jaar operationeel.
Ta Mok
Vorig jaar overleed de voormalige Rode Khmer-commandant Ta Mok. De 82-jarige die de bijnaam 'de slager' had, was één van de wreedste medestanders van Pol Pot en een sleutelverdachte in het proces. Hij zat sinds 1999 gevangen.
Ta Mok, die eigenlijk Ung Choeun heette, nam veel geheimen met zich mee in het graf. Hij was één van de weinige nog levende leiders van de Rode Khmer. Pol Pot kwam in 1998 al om, kort na een interne coup waarbij Ta Mok de macht greep over wat over was overgebleven van de Rode Khmer.
De hoop was dat zijn getuigenissen veel informatie konden verschaffen over de donkere periode in de geschiedenis van Cambodja.
Bevelen
Van de Rode Khmer-top zat tot nu toe alleen Kang Kek Ieu, alias Duch, gevangen. Hij was hoofd van het detentie- en martelcentrum Tuol Sleng. Duch heeft een aantal misdaden bekend, maar zegt dat hij slechts bevelen uitvoerde. Zij proces zal naar verwachting op zijn vroegst in 2008 beginnen.
Khieu Samphan, die staatshoofd was bijdens het bewind van Pol Pot, leeft in de buurt van de woning van Nuon Chea. Hij zegt niets te hebben geweten van de misdaden van de Rode Khmer en beweert dat hij weinig invloed had.
Ieng Sary, de nummer zes van de Rode Khmer, kreeg amnestie toen hij in de jaren negentig overliep naar de kant van de regering. Hij woont in een villa in Phnom Penh.
»
»
»