Microsoft heeft aan het kortste eind getrokken in het slepende gevecht met Brussel over zijn dominante marktpositie.
Een Europese rechtbank heeft Eurocommissaris Neelie Kroes (Mededinging) in het gelijk gesteld in de beroepszaak die de softwaregigant had aangespannen.
In 2004 kreeg Microsoft een boete opgelegd van bijna 500 miljoen euro. Het gerecht in Luxemburg is het vrijwel volledig met deze straf eens.
Steun
De uitspraak is een steun in de rug voor Kroes. Sinds haar komst in Brussel strijdt de Nederlandse Eurocommissaris tegen bedrijven die in haar ogen misbruik maken van hun marktpositie. Consumenten kunnen daardoor duurder uit zijn dan nodig.
Het conflict tussen het EU bestuur en Microsoft begon al voordat Kroes commissaris was. Bijna tien jaar geleden diende de concurrerende softwaremaker Sun Microsystems bij de EU een klacht in tegen Microsoft.
Volgens Sun maakte Microsoft misbruik van zijn sterke positie met het besturingssysteem MS Windows om andere softwarepakketten beter te kunnen verkopen.
Integreren
Mario Monti, de voorganger van Kroes, concludeerde dat Microsoft inderdaad over de schreef was gegaan.
Microsoft moest concurrerende bedrijven informatie geven over de ins en outs van MS Windows. Met deze zogeheten API's kunnen de softwaremakers hun programma's veel beter integreren met het besturingssysteem van Microsoft.
Ook moest Microsoft een versie van Windows maken zonder Media Player. Op die manier konden makers van andere mediaspelers, zoals de Realplayer, een kans kans krijgen op deze lucratieve markt.
Extra
Microsoft betaalde in afwachting van het hoger beroep de boete. Intussen gaf Kroes het concern nog eens een extra boete van 280 miljoen euro.
Ook in andere sectoren strijdt de vroegere VVD-minister tegen bedrijven die zich niet houden aan de regels van een eerlijke marktwerking. Alleen al dit jaar deelde ze voor ongeveer 2 miljard euro aan boetes uit.
Een grote tegenvaller voor Kroes was de uitspraak van het EU-Hof in juli, dat oordeelde dat de Commissie een fusie tussen de Franse elektronicabedrijven Schneider en Legrand ten onrechte had verboden.
Vruchten
Mede daardoor werd met nog meer belangstelling uitgekeken naar uitkomst van deze beroepszaak. Voorstanders van de harde lijn van Kroes vreesden dat de VVD'er een toontje lager had moeten zingen als ze ook in de zaak Microsoft in het ongelijk zou zijn gesteld.
Kroes reageerde in Brussel verheugd op de uitkomst van het hoger beroep. Ze zei geen "vertragingen of uitvluchten" meer te tolereren. "Als je zoals Microsoft 95 procent van de markt in handen hebt, is dat een monopolie. Misbruik van een monopolie is illegaal en dat aandeel zal verminderen. Geen twijfel over."
Ook voor Microsoft stond er veel op het spel. De megaboete is voor de onderneming van oprichter Bill Gates waarschijnlijk niet het grootste probleem (jaaromzet 41 miljard euro), maar wel de vruchten die het concern plukt uit zijn marktpositie.
Deel deze pagina
»