Door: Gert-Jan Dennekamp
De Strijd der Titanen. Die titel kreeg het juridische gevecht tussen de Europese Commissie en Microsoft. Deze ingewikkelde zaak in vijf vragen uitgelegd.
Waarom het hof?
De Europese rechtbank in Luxemburg waakt over de Europese regels. Dus als een burger of bedrijf bezwaar maakt tegen een besluit van een Europese instelling dan kan men in Luxemburg terecht.
In dit geval kon Microsoft dus beroep aantekenen bij het Hof tegen een beslissing van de Europese Commissie. Het Gerecht van eerste aanleg, de op een na hoogste rechterlijke instantie van Europa, zal zich nu over deze zaak uitspreken. Binnen twee maanden kunnen de partijen nog in beroep gaan tegen deze uitspraak bij het Europese Hof.
Wat is de aanleiding voor deze rechtszaak?
Verreweg de meeste desktopcomputers en een groot deel van de servers wordt bestuurd door software van Microsoft. Volgens de Europese Commissie maakt het bedrijf misbruik van die positie door allerlei andere softwareprodcuten aan MS Windows te koppelen. Op die manier worden concurrenten uit de markt gedrukt.
De commissie heeft het bedrijf in 2004 daarom een record boete opgelegd van bijna 497 miljoen euro. Het bedrijf moest daarnaast een 'uitgeklede' versie, zonder mediaplayer, van MS Windows op de markt brengen. En Microsoft werd gedwongen meer informatie vrij te geven over de broncode, zo danig dat concurrenten programma's kunnen ontwikkelen die met windows kunnen praten.
Volgens Eurocommissaris Kroes (concurrentiebeleid) voert Microsoft die eis niet uit. Daarom werd in 2006 een nieuwe boete opgelegd van 280 miljoen euro. En de teller tikt nog door, want voor iedere dag sindsdien komt er drie miljoen euro bij.
Microsoft vecht deze beslissing aan, waarom?
Microsoft meent dat het niets verkeerd doet. Het bedrijf maakt gewoon een goed en vooral compleet product, klintk het argument. Microsoft moest een versie zonder muziek- en filmspeler ontwikkelen. Volgens het bedrijf koopt niemand dat product, wat volgens Microsoft bewijst dat de eisen van Europa onredelijk zijn.
Bovendien zijn Adobe's Flash en dee iTunes-software van Apple inmiddels de meest gebruikte mediaplayers. Dat bewijst volgens Microsoft dat het bedrijf helemaal niet de macht heeft om concurrenten uit de markt te duwen.
Daarnaast meent de softwaregigant dat het niet gedwongen kan worden om uitvindingen en andere innovaties met concurrenten te delen.
Wat staat er voor Europa op het spel?
Volgens oud-eurocommissaris Karel van Miert is dit de belangrijkste zaak ooit.
Als het hof de commissie op de vingers tikt omdat de boete te hoog is of omdat de eisen onredelijk zijn, is dat een enorme dreun voor de geloofwaardigheid van het concurrentiebeleid in Europa. De kans is dat de diensten van commissaris Kroes zich dan terughoudender zullen opstellen in nieuwe zaken. Eerder verloor Commissie al drie belangrijke fusiezaken.
Deel deze pagina
»