Door onze EU-correspondent Wessel de Jong
Het was geen treurige begrafenis afgelopen week. De Britse soldaat die ter aarde werd besteld, sneuvelde negentig jaar geleden in augustus, in de modderpoelen van West-Vlaanderen. Alleen de naam van zijn regiment kon nog worden achterhaald, het King's Liverpool Regiment. De naam van de soldaat is slechts 'Known unto God'. Geen nabestaanden en tranen dus.
Maar voor de aalmoezenier, met bijbel aan de rand van het graf, kwam deze plechtigheid toch op een zeer betekenisvol moment. Later deze maand vertrekt hij met zijn regiment naar Irak. En daar loopt deze zielenzorger dus het risico het lot te gaan delen van de militair die hij een laatste rustplaats bezorgde. "We hopen terug te komen als één geheel", grijnsde de geestelijke wat nerveus.
Dat kan van de soldaat uit de Eerste Wereldoorlog niet gezegd worden. Die miste bij de opgraving een been, waarschijnlijk afgerukt door een exploderende granaat. Restanten van maden werden op hem gevonden. Waarschijnlijk had de Brit dus lang aan de oppervlakte gelegen. De maden stierven pas toen een volgende granaat hem bedolf onder de aarde.
Passendale
"We died in hell
they called it Passchendaele", schreef een dichter in de Eerste Wereldoorlog. De soldaat van het regiment uit Liverpool kwam om in de slag om Passendale, een van de meest gruwelijke ooit gevochten. Op enkele vierkante kilometers werden honderdduizenden jongens afgeslacht. De meesten verdwenen in de zompige Vlaamse klei, zonder ooit te worden geïdentificeerd.
Toen al, in 1917, was er veel kritiek op de Britse politiek en de legerleiding. Maar daar wil de aalmoezenier niks van weten. Laat staan dat hij wil praten over de zin van zijn eigen missie. Terwijl die toch allesbehalve onomstreden is in Groot-Brittannië. Volgens Piet Chielens, de directeur van het In Flanders Fields Museum, ligt de parallel tussen Irak en de Eerste Wereldoorlog er duimenbreed bovenop.
De directeur van het beroemde oorlogsmuseum is zeer stellig: "De generaals zeiden in 1917 dat ze de vijand lieten doodbloeden. Nu wordt ons met Irak hetzelfde verhaal voorgeschoteld; dat de situatie verbetert. Maar waar baseren ze zich op? Politici en generaals, ze zitten naar elkaar te kijken. Nu het mis gaat neemt niemand zijn verantwoordelijkheid. Angstwekkend hoe we in het nieuws iedere dag langs hetzelfde pad worden geleid als in 1917".
»
»
»