Wie als eerste een onbemand voertuig op de maan laat landen, wint van het bedrijf Google 20 miljoen dollar. De firma achter de gelijknamige zoekmachine heeft de ruimtewedstrijd uitgeschreven.
De wedstrijd loopt tot 31 december 2014 en moet ertoe leiden dat er goedkopere oplossingen worden gevonden om de maan te verkennen.
Het voertuig dat op de maan terecht komt, moet verschillende opdrachten uitvoeren om de wedstrijd te kunnen winnen. Het apparaat moet minstens vijfhonderd meter over het maanoppervlakte afleggen en video's, foto's en data terugsturen naar de aarde.
Goedkoop
De wedstrijd wordt samen met de X Prize Foundation georganiseerd. Dit instituut organiseert vaker wedstrijden die doorbraken voor de mensheid moeten opleveren.
Naast de hoofdprijs van twintig miljoen dollar is er een bedrag van tien miljoen dollar te verdelen onder de deelnemers die na de winnaar een voertuig op de maan laten landen.
Een bonusprijs van vijf miljoen dollar is beschikbaar voor degene die een voertuig vijf kilometer laat afleggen op het maanoppervlak en/of een robot een maannacht (ruim veertien dagen met een temperatuur van 160 graden onder nul) laat overleven.
Het risico dat iedereen nu raketten de lucht in gaat schieten legt de organisatie naast zich neer. "De voordelen voor de mensheid zijn veel belangrijker dan de risico's die de individuele pioniers lopen."
Cool
Op de officiële weblog van Google stelt een medewerker van het bedrijf dat "er grote dingen kunnen gebeuren als je naar de sterren reikt".
"Waarom houdt Google van de ruimte? Op de eerste plaats omdat het cool is. Maar vooral omdat ruimteverkenning in het verleden tot technische doorbraken heeft geleid. De X Prize kan ook voor dergelijke belangrijke ontwikkelingen zorgen."
"Ook hopen we met deze wedstrijd de interesse bij het jonge publiek voor wiskunde, techniek en computertechnologie aan te wakkeren."
Google Moon
In het kader van de wedstrijd heeft Google een nieuwe versie van Google Moon online gezet, waar satellietbeelden van de maan kunnen worden bekeken.
In de nieuwe versie hebben de afbeeldingen een hogere resolutie. Ook zijn er foto's en verhalen van elke Apollo-landing te vinden.
»