Simmons: mooiste tijd bij Oranje
Het gaat beter dan ooit met de Nederlandse honkballers in de MLB, de Amerikaanse Major League Baseball. Zeven spelers met een Nederlands paspoort komen momenteel uit op het hoogste honkbalniveau en de namen van Xander Bogaerts, Andrelton Simmons en Kenley Jansen worden in één adem genoemd met de absolute wereldtop.
Simmons, korte stop bij Atlanta Braves, wordt in de Verenigde Staten gezien als één van de beste verdedigende spelers van dit moment. Mart Smeets zocht Simmons op in Florida en maakte van hem en twee van zijn Nederlandse collega's een uitgebreid portret dat vanmiddag om 16.30 uur wordt uitgezonden bij de NOS.
Honkbalpornografie
Over het veldspel van Simmons, die opgroeide op Curacao, wordt in de Amerikaanse media bijna alleen in superlatieven gesproken. "Pure honkbalpornografie" en "Hij is zo'n speler die na zijn carrière een hoogtepuntenvideo van 12 uur heeft". Het leverde de korte stop een dik nieuw contract ter waarde van 58 miljoen op, waardoor hij in één klap één van de best verdienende Nederlandse sporters is.
Simmons speelt vanaf 2010 voor de Braves, de ploeg waar hij al zijn hele leven fan van is. "Op Curaçao keek iedereen op naar Andruw Jones die bij Atlanta speelde. Mijn familie en ik waren groot fan." Hij had niet verwacht dat hij daar zelf ook ooit zou tekenen. "Er waren aan aantal andere teams geïnteresseerd en ik dacht niet dat Atlanta er bij zou zitten. Maar het is gelukt, het is een droom die werkelijkheid is geworden."
De scouts van Atlanta vielen vooral voor zijn sterke arm en zijn spelinzicht. "Ik heb goede ogen. Ik denk dat ik wel begrijp hoe je op de positie van korte stop moet spelen. En ik heb het lef om af en toe iets nieuws te proberen. Meestal gaat dat goed."
"Mooiste tijd bij Oranje"
Tijdens de World Baseball Classic in 2013 was Simmons de steunpilaar in de Nederlandse ploeg. Oranje bereikte de finaleronde door honkbalgrootmacht Cuba te verslaan. "Die tijd met het Nederlands team was geweldig. Ik denk dat wij de hechtste ploeg hadden van alle deelnemende landen. Veel jongens zijn op de Antillen met elkaar opgegroeid en dat ging perfect samen met de Nederlandse spelers. Het was de mooiste periode uit mijn hele honkbalcarrière."
Toen hij nog een kind was, speelde Simmons op Curaçao al met een aantal van zijn huidige ploeggenoten in Oranje. "We speelden videogames en voetbalden heel veel. Daarom komen er misschien zo veel goede binnenvelders van de Antillen. Van voetbal krijg je snelle voeten."
Simmons hoopt in de toekomst vaker voor het Nederlands team uit te komen. "Als het van de Braves mag, doe ik graag weer mee. We hebben een goed team en worden alleen nog maar sterker."