De Marsrovers werken nog prima. Tot die blijde conclusie is NASA gekomen na voor het eerst in een lange tijd weer gebruik te hebben gemaakt van de wagentjes op de rode planeet.
Twee maanden lang moesten de Marsrovers stil blijven staan, omdat er door zandstormen niet genoeg licht was om via de zonnepanelen hun batterijen op te laden.
NASA vreesde zelfs dat de wagentjes al hun stroom zouden opgebruiken, en het contact dus helemaal zou verliezen.
Verbazingwekkend
Maar dat is niet gebeurd.
"De rovers zijn taai." zegt een woordvoerder NASA trots, "Ze hebben stofwinden, stroomgebrek en andere uitdagingen doorstaan, en het overleefd. Verbazingwekkend."
De Spirit en de Opportunity rijden al drie-en-een-half jaar rond Mars, terwijl de missie oorspronkelijk maar drie maanden zou duren.
NASA had uit voorzorg de karretjes tijdens de stormen op een energierantsoen gezet: niet rijden, weinig observeren en minder communicatie.
Sinds de zandstormen in augustus begonnen af te nemen, is de NASA weer voorzichtig begonnen met rijden.
Zo heeft de Opportunity 40 meter afgelegd naar de plek waar begonnen zal worden met een afdaling in de Victoriakrater, een spannende, nauwgezette onderneming, waarvoor absoluut mooi weer voor nodig is.
Voor volgende week staat een oefenrit gepland: met alle zes de wielen op de helling, en dan weer terug.
Kapot?
Het enige waar NASA zich nog zorgen over maakt is een spiegeltje van de Opportunity, bovenaan de mast van de wagen, dat gegevens opvangt voor een spectrometer.
Uit de laatste gegevens die NASA ontving, bleek mogelijk dat de spiegel zo gedraaid staat dat hij niet meer uitkijkt over Mars, maar naar de mast staart.
"Als de spiegel niet meer goed kan bewegen, is de spectrometer van Opportunity onbruikbaar. Het zou voor het eerst zijn dat er iets definitief kapot gaat aan een van beide rovers. We zullen zien."
»
»
»