Voor het eerste zijn archeologen er in geslaagd DNA te halen uit voorwerpen die door prehistorische mensen zijn gebruikt.
Het lukte Steven LeBlanc van Harvard om menselijke sporen te halen uit eeuwenoud kauwgom en ondergoed. Met de nieuwe methode wordt een heel nieuw terrein voor onderzoek aangeboord.
Tot nu toe waren de oudheidkundigen aangewezen op de overblijfselen van mensen zelf: botten, tanden of gefossiliseerde uitwerpselen.
Aan die methode kleven veel bezwaren. Niet alleen zijn dat soort vondsten zeldzaam en vaak in slechte staat, sommige culturen staan bijvoorbeeld niet toe dat lijken worden onderzocht.
Spuug en bloed
LeBlanc is er nu in geslaagd DNA te isoleren uit oude proppen Yucca-bladeren, die als een soort kauwgom werden gebruikt. Het opgedroogde spuug van de kauwer is nog altijd daarin terug te vinden.
De hoopjes kauwgom worden met honderden tegelijk gevonden bij archeologische opgravingen in het zuidwesten van de VS.
Verder gebruikte LeBlanc gevonden schaamlappen, gewoven ondergoed waar nog menstruaal bloed in te vinden was.
De gebruikte voorbeelden leverden DNA op dat 800 tot 2400 jaar oud is. Om zeker te weten dat het om oud DNA gaat (niet om DNA van eerdere onderzoekers) zijn monsters genomen uit de kern van de materialen.
Technische recherche
"Wij stonden er ook van te kijken dat we iets konden leren uit stokoud spuug," zegt LeBlanc.
De gevonden informatie kan nieuw licht werpen op de migratiepatronen van onze voorouders, door het te vergelijken met andere vondsten en de huidige bewoners.
Volgens LeBlanc heeft zijn ontdekking vergaande gevolgen voor hoe er met archeologische vondsten moet worden omgegaan. "We moeten het in een nieuw licht bezien. We moeten er zeker van zijn dat we het DNA voor toekomstige studies veilig stellen."
Archeologen zullen welhaast als technisch rechercheurs hun opgravingen na moeten speuren.
Deel deze pagina
»
»
»